“孤膽雄鷹”林白只身飛越大西洋

王鐘強

1923年4月，林白購買了一架第一次世界大戰中遺留的“詹尼”飛機，并于10月前往圣路易斯參加全美飛行大賽。不久后，他進入美國陸軍航空軍官學校學習飛行專業技術。在這里，林白得天獨厚的飛行天賦以及作為一個領航員的敏銳觀察力得以充分展現。1925年，他成為美國陸軍航空兵少尉軍官。但此時恰逢陸軍飛行員過剩，“畢業即失業”的林白回到圣路易斯，任職民用飛行員。

20世紀20年代正是航空技術蓬勃發展的黃金時期，各式各樣的飛行競賽層數不窮，不斷刷新著各項紀錄。這時，一位旅館老板懸賞25000美元獎勵第一個完成紐約至巴黎不著陸飛行的人的消息不脛而走，25歲的林白怦然心動，決心自己嘗試一下。

林白千方百計買到了心儀的飛機

初生牛犢不怕虎，林白開始尋求多方支持。他最聰明之處也許是沒有將這次飛越大西洋當作個人的冒險，而將其視為圣路易斯城市的榮譽。幾經努力，銀行家哈羅德同意為他籌集25000美元來采購飛機。

而找到一架能飛足夠遠航程的飛機卻比林白想象中更難。很多知名的飛機制造廠家對他的要求不屑一顧，倒是一家叫瑞安的小公司答應了他的請求，承諾會在60天內趕制一架性能達標的飛機。正是這架由M-1郵政飛機改進而來的“圣路易斯精神”號幫助林白創下了奇跡。

“圣路易斯精神”號飛機配備了237馬力的萊特“旋風”式發動機，機身和機翼中可裝載450加侖燃油。可以說，除了發動機和基本座艙外，整個飛機幾乎就是一個飛行油箱。座艙里的空間十分拘束，林白只能通過潛望鏡向前觀察飛行環境。

林白駕駛“圣路易斯精神”號飛越大西洋

1927年5月20日上午7時52分，林白發動了“圣路易斯精神”號的引擎，并將其駛入長島羅斯福機場的土跑道。裝滿了燃料的飛機在泥濘的跑道上彈跳著起飛，漸漸升空的它幾乎撞到了機場邊緣的電話線。超過500人的目睹了這個偉大壯舉的開始。在飛行了33個半小時和5600千米后，林白駕機降落在巴黎，成為第一個獨自飛越大西洋的人。

紐約——巴黎飛行成功后，在美國人心目中，林白成了一位真正的英雄，被授予“國會榮譽獎章”。1927年6月11日，林白返回美國，受到了極其狂熱的歡迎。備受鼓舞的他雄心不已，開始了他的巡回飛行之旅。他曾由華盛頓直飛墨西哥，接著遍訪中美洲和南美洲國家。所到之處，他向國王、金融家等人大力宣揚海外商業飛行，開辟了很多至今仍在使用的航線。

1928年4月30日，“圣路易斯精神”號完成了它的最后一次飛行——從圣路易斯飛抵華盛頓。隨后，林白將自己心愛的這架飛機捐贈給了華盛頓航空航天博物館。