皇帝吃飯真的“菜不過三口”？

在野史里有一個流傳甚廣的說法：“皇帝吃飯，再愛的菜都不能夾第三筷子。”其實這個說法出自清代宮女回憶錄《宮女談往錄》，該書記載：慈禧太后每天吃飯時，只要她朝哪個菜看一眼，太監就把哪個菜挪到慈禧近前，慈禧吃了兩勺子后，太監就把菜撤掉，絕不叫慈禧吃第三勺子。以慈禧的話說，這是“老祖宗早就留下的家法”，為的是防止有人下毒。不過，《宮女談往錄》的說法只是孤證。單看清朝帝王，雖然康熙皇帝也有過“各人所不宜之物，知之即當永戒”的說法，強調吃飯要有節制，但并沒有“不吃第三筷子”的規矩。又如《御膳單》記載，清朝嘉慶皇帝在避暑山莊游獵時，一天的膳食里就有“燕窩肥雞”“燕窩酒燉鴨絲”“燕窩燒鍋鴨絲”等多種“燕窩菜”。而乾隆皇帝更是每天早膳固定要吃“冰糖燕窩”。

不過，皇帝“怕下毒”也是常識。明太祖朱元璋聽說兒子晉王朱棡“鞭打膳夫”的消息后，立刻對朱棡一頓大罵：“于操膳切記忌之，保命也！”也就是說，倘若得罪了廚師，惹得人家給你投個毒，你權勢再大也會防不勝防，早晚沒了命。

當然，只靠“尊重廚師”，顯然還不能“防毒”。所以在古代的皇宮里，也形成了一整套“驗毒”制度。比如清朝的宮廷里，每次“御膳”擺好后，都先要用銀牌來檢驗，銀牌不發黑才算過關。然后再由小太監來“嘗膳”，確定無毒后才端給皇帝食用。而且每一名廚師甚至雜役，都要列在膳單上，只要有問題就照名單抓人。

所以在古代，“給皇帝下毒”這事兒，比拿刀行刺還高難度，皇帝們碰上自己喜歡的食物，一般都可以放心吃，不必“菜不過三口”。

（何文彬薦自《文史博覽》）