
小學四年級的女兒跑來問我應用題:公園有200個燈籠,從頭開始按照兩個圓形、兩個三角形、兩個方形依次排列,請問第200個燈籠是什么形狀?這沒有難倒我,我跟她說這道題的本質是除法和余數問題,用200先除以6……我話沒說完,上幼兒園的弟弟就在一旁問:“哪個公園有200個燈籠呀,我要去!”這倒是把我問住了,這道應用題在生活中貌似找不到相應的場景。
于是我翻了翻女兒的數學練習,發現當年我最無奈的游泳池進水再放水、汽車和自行車在甲地和乙地之間相向而行什么時候遇到仍然在列,偶爾有一道分口罩的問題才算與時俱進。
轉念一想,的確生活中需要我們用到數學的地方越來越少了。如今去什么地方都有軟件查坐什么車要多少時間,買東西可以掃碼也可以刷臉支付精確到元角分,我錢包里的現金還是去年取的用不上,還有什么地方需要自己去計算和應用昵?
倒是以前在海外的時候,很多超市和小店還停留在移動支付前時代,那里的服務員拒絕手機甚至銀行卡支付,頑固地一次次推拉著收銀機的抽屜,也讓我優異的計算能力在這個時候派上用場。比如買一瓶啤酒兩塊八,我會給人家三塊三,指望著找回一枚五角的硬幣,解決一點口袋里過多的零錢。但是接著尷尬就來了,收銀員不解地看著三角硬幣,默默地退給你,收下三塊,再找了我兩角。原來人家的數學和我的數學不是一個老師教出來的,失策。
當然用數學更多的地方就是支付小費了。剛一進餐館,服務生熱情歡迎,你就被提醒,飯后要支付小費了。最初想不通,明明擦桌子、點菜、端盤子都是服務員分內的事,怎么還收錢呢?后來看電影《午夜狂奔》說服務生沒有工資我才稍覺安慰。但每次結賬計算小費,就想下次還是別出來吃了,這點錢可以買瓶不錯的葡萄酒。
最近一次國際團隊聚餐,飯后大家分賬,國內來的同事看著賬單,四個人一頓飯100多歐元,加上稅和小費,再除以四,每個人35歐元就可以了,于是脫口而出。此時一個德國同事正在拿手機計算器按,英國同事倒是相當冷靜地告訴他:“你別麻煩計算器了,這么簡單的數學題我們中國同事在點菜時就算出來了。”
于是中國人數學好的故事又拿出來被調侃了一番,仿佛每個國際友人都有一個中國的大學同學做數學跟玩似的,痛苦地碾壓過班級里所有人甚至老師。我提醒大家這是偏見,中國人不都是數學天才,正如德國人也不都沒有幽默感。我說我倒是羨慕黑人,他們在運動場上有過人的天賦,甚至籃球比賽基本看不到其他膚色。但那天我的黑人同事卻鄭重地提醒我:“你這也是偏見:黑人能夠在運動場上馳騁是他們努力,不是膚色的原因。”
(林立力薦自《三聯生活周刊》)