燒火工（下）

劉慈欣

1

薩沙最后升上了新月的凹曲面，等于登上了這艘銀光之船的甲板，銀亮的月面在他的兩側向上翹起，最后縮成了兩個指向上方的銀尖。

他看到了燒火工，正在那里盤起鯨皮繩，在銀亮月面的襯托下，燒火工瘦長的身軀更黑了，像月亮上的一只大螞蟻。帶上來的貨物堆在一邊。薩沙解開身上的鯨皮繩，試著邁步，他感到身體輕得像羽毛，邁一步能躍出好遠。

“你那個女孩的全名叫什么來著？”燒火工問道，同時翻開了那本大書，書的目錄與字典一樣，可以查找所有的人名，據說活著的和死了的人都在上面。他們先是用筆畫查，后用層次四角查，都沒查到，最后直接按字母順序翻，找到了冰兒的名字所在的那一頁。大書除目錄外的每一頁都是星圖，上面畫著密密麻麻的星座，薩沙完全看不懂，但燒火工只掃了兩眼，就確定了他們要去的方位。

接下來他們把帶上來的兩面帆展開，固定在桅桿上，薩沙發現月牙凹面中央的兩側有兩個小小的槳樁，把帶帆的桅桿拴在上面就成了月牙船的槳，他不知道這兩個小樁是什么人在什么時代建造的。

燒火工和薩沙在月牙的兩側開始劃槳，與薩沙預想的不同，這帆槳劃起來并不費力，兩個舞動的帆與其說是槳，更像是月牙的一對翅膀。月亮緩緩改變了自己的漂移方向，向著屬于冰兒的星星飛去。

這時，薩沙才有閑暇細看周圍，無數的星星緩緩移過，星星大小不一，最大的有西瓜大，但一般都是蘋果大小， 都發出晶瑩的銀光，有一部分在不停地閃爍著。近處的星星看上去比較稀疏，但到前方漸漸變密，直到無法分辨出單個星體，成發光的霧狀匯成浩瀚的銀河。在星空中能夠看到銀河的全貌，它實際上是一個由巨量星星構成的大旋渦，月牙目前正行駛在這銀光大旋渦的一個旋臂上。星星不時碰到航行中的月亮上，這時它們都發出悠揚清脆的叮鈴聲，像夏日微風中的風鈴。那些碰到月亮的星星被推出一段距離，但在月牙駛過后，它們又在后面漂回原來的位置。燒火工告訴薩沙，這些都是恒星，永遠保持固定的位置。曾經有一次有一顆紅色的亮星從他們頭頂飛過，燒火工說那是一顆叫火星的行星，行星數量極少，只有八顆。

月牙行駛了兩個多小時，燒火工停止了劃槳，拿起大書，把那一頁的星座模樣與周圍的對照，然后宣布他們到了。

2

“冰兒的星星是哪顆？”薩沙急切地問。

燒火工伸手劃了一個范圍：“ 這一片都是， 重名的人很多啊，但我們只需找到星光暗淡的那顆。”

他們在這群屬于冰兒們的星星中尋找著，燒火工首先發現了那顆暗星，在周圍星星的璀璨銀光中，它暗得幾乎看不到，但燒火工的話安慰了薩沙。

“ 我們來得不晚， 她還活著，星星上落了灰塵，擦擦就行了。”

他們劃動月牙駛近，薩沙伸手拿過了那顆暗星，看到確實像燒火工說的那樣，這顆蘋果大小的星星上有一層灰塵。

“星空中怎么會有灰塵？”薩沙問。

“一般來說是附近的一顆星破碎了落上去的。”

“那個人死了嗎？”

“ 是的， 一種非正常的死法。”

薩沙沒有心思再問正常的死法是什么樣子，他看到燒火工拿出一塊柔軟的海綿， 老人很細心，還帶來一小瓶清水，灑了一些到海綿上，然后遞給薩沙。薩沙仔細地擦拭著冰兒的星星，隨著灰塵的拭去，星星迅速亮了起來并開始閃爍，薩沙沐浴在她的銀光中。他發現這是一顆很美麗的星星，六角形，結構對稱而精致， 像一片晶瑩剔透的水晶雪花。薩沙仔細地擦拭著已經很干凈的星星，星星在他手中發出仙樂般的風鈴聲，與閃爍的銀光一起，如夢似幻，如果不是燒火工催促，他可能永遠也不會放手。

“行了行了，已經擦好了，放回去吧。”

薩沙戀戀不舍地松開手，冰兒的星星閃爍著，發著悠揚的叮鈴聲，輕盈地飄回她在星空中的位置。

“你放心，那女孩的病明天就會好的。”燒火工說著操起了帆槳，“該回去了，還有活兒要干，誤了燒火可是大事。”

回程與月亮自然漂行的方向一致，所以速度很快，劃槳只需調整方向就可以了。

“每顆暗了的星星都可以這樣修好嗎？”看著月牙兩側掠過的群星，薩沙問。

“當然不行，比如這顆。”燒火工指著一顆近處移過的暗星說，那個星體不再晶瑩透明，而是呈現煙熏般的暗黃色，從里面透出的星光暗淡無力，像風中的蠟燭般搖曳不定。

“這人老了。”燒火工說。

“你見過自己的星星嗎？”薩沙指指那本大書問。

老燒火工搖搖頭：“從來沒有，有什么好看的？現在它和這一顆一個樣子了。”

他們沉默地看著燦爛的星河，燒火工突然指向一個方向：“看！”薩沙看到了一道弧光劃過星空，那是一顆流星，“那就是一般人的死法，他們的星星化成流星， 大部分在落地前就燒光了， 有些剩下的部分落到地上，也不過是一塊平淡無奇的石頭。”

月牙回到了極東島上空，這之前燒火工從來沒說過他們怎么下去，其實方法十分簡單。他們首先把桅桿和繩盤等帶上來的貨物向島上拋下去，只剩下兩面帆和兩根短鯨皮繩，他們把繩子系在腰間，把長出來的繩的兩頭分別系牢在帆的兩端，然后從月亮上跳下去，帆在下落中展開，成了兩個降落傘。他們在夜空中盤旋著下落，燒火工準確地落在極東島的海灘上，薩沙則落到了海中，好在離岸不遠，燒火工用小船把他從海中接回來。

3

以后的日子里，薩沙只有等待，等待從大洋那邊傳來冰兒的消息。他每天都幫燒火工干活，他們一起獵鯨、采煤和煉鯨油，但燒火工仍然一次也沒有帶薩沙去燒火。

時間一天天過去，薩沙平靜下來的心又漸漸焦慮起來，他開始懷疑他們那夜在星空中所做的事是否真的有用，后來他甚至懷疑冰兒是否還活在人世，他沒有心思再干活了，每天看著大海發呆，盼望著天邊的帆影。

四十天后，終于有一艘帆船經過極東島，艦長給薩沙捎來了一封信，那信像小太陽一樣使薩沙的世界由陰轉晴，那是冰兒的信，說她的病在一夜間突然就好了，之后虛弱了一段時間就完全恢復健康，現在又像以前那樣美麗而充滿活力，她盼著他回去。

燒火工疲憊地坐在旁邊鐵銹色的島巖上，他已經猜到了信的內容， 無力地對薩沙揮揮手：“走吧，回去吧，我知道會這樣的，以前都這樣。”

“不，我發過誓，我要接你的班。”薩沙說，小心地把信疊好裝起來。

大胡子船長把薩沙拉到一邊低聲說：“你犯什么傻？我見過那個女孩，你要是失去她那可是太悲慘了，更悲慘的是你要在這里勞苦一輩子，你知道燒火工是什么樣的苦力活兒，沒人愿意干的，你跟我們回去，這老頭拿你沒辦法的。”

“不，我發過誓。”薩沙堅定地說， 送走了搖頭嘆息的艦長，和燒火工一起看著帆船消失在海天連線處。

“ 呵呵， 我知道你會留下的， 所以才費那么大勁兒去登天。”燒火工說，有些狡猾地笑了起來。

“我是個守信的人。”

“ 不不， 這和信用沒關系，”老燒火工臉上現出神秘的莊重，“你懂愛。”

“那今天夜里……”

“孩子，今天后半夜里我帶你去燒火。”

這天夜里沒有月亮，在后半夜微弱的星光下，燒火工和薩沙把兩大木桶鯨油搬到小船上，然后揚帆出海。

海面上一片黑暗，只能看到浪沫的白色。燒火工點燃了一支鯨油火炬，黃藍相間的火焰照亮了周圍的一小圈海面， 薩沙這才看出船在快速行駛。燒火工拿出一本書和一座銅鐘，那書的外表很像他們登天帶的那本，但很薄。燒火工翻開厚厚的書皮，借著火光，薩沙看到翻開的書頁上有一張表格。

“一年三百六十五天，每天燒火的時間是不同的，我都能記住，但你需要查這張表，以后也能記住的。每天一定要準時燒火，不要早亦不要晚，否則會亂了時令的。”燒火工指著書和銅鐘說。

一個多小時后，燒火工降下了小船的帆，船停了下來，在海浪中不安地上下起伏著。

“日出點到了，那里。”燒火工指指前方的海面說。

“太陽就要出來了嗎？”薩沙緊張地問。

“馬上，其實日出的時間你不用卡得太準，關鍵是燒火的時間。”

4

薩沙盯著前方的海面看，發現有大量水泡冒出，然后海面鼓起了一個大水包，讓他想起大鯨在海面上推起的水包，但這個水包并不移動。那個海水的小山丘越升越高，最后在一片水聲中從中間破裂了，海水退去，那片海面上出現了一座黑色的小島，這突現的小島推開的海水把小船也向后推去，燒火工趕緊用力劃槳向島靠近。震驚中的薩沙忘了劃船，只是目不轉睛地盯著小島，他完全看不清島上的細節，因為島本身太黑了，這可能是薩沙見到過的最黑的東西，像一大塊吸光的黑海綿，把照在它上面的火炬的光線全部吸收了， 與之相比，已經很黑的海面和天空這時倒顯得有些光亮。借著海空的背景，薩沙看出島的形狀是一個弧形，那弧形十分完美，像一口倒扣的大鍋，薩沙當然知道這只是一個巨球浮出水面的一小部分。

不用問了，他知道這就是太陽。

小船輕輕地靠上了太陽，燒火工先跳下海， 然后再爬上太陽，他曾經囑咐過薩沙，燒火前一定要先把自己在海中浸濕。薩沙把船上的兩桶鯨油遞給太陽上的燒火工，然后自己也從船邊下海浸濕后游到太陽邊，即使在這樣近的距離，太陽表面仍看不清任何細節，薩沙感覺自己面對著不見底的黑色深淵，一陣眩暈，但他的手觸到了太陽表面，感覺有些粗糙，摸著像潮濕的礁石表面。兩人提著鯨油桶，很快登到太陽的頂端。

“它還會繼續向上浮嗎？”薩沙摸著腳下漆黑粗糙的太陽表面問。

“不會，如果不點燃，它會一直這樣浮在海面，就露出這么一點。是火的熱力讓它升起來的，至于為什么我也不知道，也許和熱氣球的道理差不多……好了，撒油！”

他們把兩桶油均勻地撒在太陽表面。

兩人在撒上鯨油的太陽頂端休息了一會兒，薩沙想坐下，但燒火工不讓，他說身上不能沾上鯨油，否則燒火時很危險。他們就沉默地站在這熄滅的太陽上，海風中充滿了鯨油的味道，遠處的海面上，小船上的火炬仍在燃燒，腳下的太陽漆黑一片，像夜的精華。

5

“燒火的時間到了。”燒火工說，帶著薩沙走下太陽，登上小船。

燒火工從船上取下燃燒的火炬，猶豫了一下，把火炬遞給薩沙，薩沙把火炬扔向太陽，火炬在空中翻滾著，火焰在海風中嗚嗚作響，然后落在那漆黑的表面上。點燃了鯨油，黑色球面上騰起一片藍色的火焰。

“不要傻看，快走！你想被烤焦嗎？”燒火工對薩沙大喊，兩人操起船槳拼命劃起來……

小船劃出一段距離后，太陽被點燃了，海面上出現了一團金光。

薩沙感到了撲面而來的熱力，他和燒火工繼續用力劃船。

太陽開始升起，隨后升出海面的部分立刻被點燃，那個光芒四射的弧形漸漸擴大，太陽周圍的海水沸騰著，涌出大片蒸汽，使那片海如云海一般。

世界上大部分人看不到這里海面的情景，他們只看到一輪紅日從東方升起。

天空由漆黑變成瓦藍，白云變成金色的朝霞，周圍的一切在朝陽中清晰起來：大海，還有遠處的極東島。

小船劃到了安全的距離，這時薩沙才發現他們的濕衣服都早冒出了蒸汽，向回看，太陽已經完全升出了海面，新的一天開始了。

燒火工指著初升太陽說：“它升到高空，被那里的強風向西吹，到西邊后風小了，太陽就降到海里，被水浸滅了，然后被海下的暗流帶向東方，凌晨時到達這里并浮起來， 我們再點燃它。這就是燒火工的工作，要有責任心，不能出差錯，每天凌晨如果我們不燒火，黑夜就不會結束。”

太陽越升越高，世界從黑夜中復蘇，海面上有飛魚騰起，一群雪白的海鷗向日出的地方飛去。薩沙，年輕的燒火工，伸出雙手撫弄著陽光。

讓他最感欣慰的是，這陽光也有冰兒一份。

//摘自未來事務管理局出品《燒火工》，供圖/未來事務管理局《燒火工》繪本，BUTU 繪