生命力最頑強的樹
——銀杏

周穎 北京市朝陽區

銀杏是地球上現存最古老的樹種之一，是當之無愧的植物界活化石。現有的化石證據顯示，銀杏等早期裸子植物至少在2.7 億年前就已經在地球上出現。不過那時的銀杏是銀杏目的近緣祖先種，只能稱作銀杏類植物，不是現代意義上的銀杏樹。在銀杏類植物的全盛時期，除了南極洲和赤道附近，北半球和南半球的大部分大陸地區，都可以看到它們的身影。

銀杏是我國的特有樹種，我國的銀杏資源占世界總量的70%。主要分布在山東、浙江、江西、安徽、廣西、湖北、四川、江蘇、貴州等省份。在這些地方的深山老林中，千年以上的古銀杏樹屢見不鮮。在山東日照莒縣，就有一棵樹齡高達4000年的古銀杏樹，胸徑達4 米以上，被譽為“銀杏樹王”，是世界上現存最古老的銀杏樹。在北京千年古剎潭柘寺內也有兩株千年古銀杏樹，每到深秋，滿樹“盡帶黃金甲”的景色吸引大批游客拍照留念。在貴州福泉、盤州、惠水、長順、大方等地，浙江天目山，湖北大洪山、神農架，云南騰沖等偏僻山區，均有自然繁衍的千年古銀杏樹群，這是極其珍貴的自然景觀和文化遺產，它對生態環境和生物多樣性的研究以及銀杏的可持續利用具有重要的作用。

銀杏是科學家們最感興趣的植物之一，因為它有許多原始和進化的特征。銀杏記錄了地球億萬年的變化史，經受住了巨大的氣候變化和海陸變遷的嚴峻考驗。曾經稱霸地球的恐龍早已不復存在，而銀杏依然茁壯生長在今日的地球上，默默講述著滄海桑田、歲月輪回的故事。

1945年，美國在日本廣島投下了一枚原子彈。爆炸瞬間，廣島一片火海，灼浪沖天，爆炸中心500米之內的溫度高達4000℃，大量生物被毀滅。即便在10 公里外，人們仍能感到灼熱的氣浪。當時，核爆中心的花草樹木幾乎全部灰飛煙滅，然而6 株廣島樹木“移民”銀杏卻打破了死亡定律。其中一株200 多年的銀杏樹，雖被原子彈沖擊波摧毀了大部分枝條，但第二年春天依然吐露新芽，萌發新枝，重新恢復生機，成為眾多樹木中抗核爆能力的最強者。

讓銀杏屹立幾千年不倒的另一個重要原因，是銀杏樹干形成層干細胞幾乎不進入衰老階段。干細胞可以說是制造多細胞生物體的“祖”細胞，植物和動物都依賴它的不斷分裂、增殖延續生物活性。研究人員發現，600 多年樹齡的銀杏古樹盡管干細胞分裂變慢了，但其干細胞仍在持續不斷裂變。這些古樹的干細胞中，所有跟老化相關的生理和分子指標都與20 多年樹齡的銀杏樹沒有顯著差別。干細胞持續不斷增殖的能力是銀杏“永葆青春”的重要原因之一。

現代人仰慕銀杏強大的長壽基因，不僅將銀杏葉提取物制成藥品，還研發出了各類含有銀杏葉提取物成分的食品、飲品、保健品、護膚品。市場上，銀杏面包、銀杏餅干、銀杏酸奶、銀杏酒、銀杏牙膏、銀杏洗面奶等商品層出不窮。

中國是銀杏的故鄉，千百年來，銀杏文化在中華大地生根發芽、代代相傳。不少人認為，生命力頑強、典雅大方、渾身都是寶的銀杏樹是最能代表中華民族堅韌不拔、溫文爾雅品格的樹種。