黨旗下的科技發展從小草中誕生出的中國神藥

劉楊

瘧疾是一種傳染病，被稱為“健康殺手”，與艾滋病、癌癥并稱為“三大死亡疾病”。據統計，全球每年有4～5億人感染瘧疾，約100萬瘧疾患者死亡。而中國科學家用一株小草戰勝了它。

瘧疾禍害人類已經有很長的歷史了。中國出土的3500年前的甲骨文中，就有對瘧疾的記載。在古代，瘧疾是絕癥。

瘧疾主要由瘧原蟲引起，瘧原蟲主要寄生在按蚊的胃里，當蚊子叮咬人體時，瘧原蟲就會趁機進入人體，寄生在人體肝細胞和紅細胞內。被瘧原蟲感染的患者通常會全身發冷、發熱、多汗，長期多次發作后，會貧血和脾腫大，嚴重時還會腦死亡。

按蚊

1820年，出現了一種叫“奎（kuí）寧”的藥，它因為藥效好，在很長一段時間里都是重要的抗瘧藥物，但是這種藥物無法根治瘧疾。

中國也曾飽受瘧疾的折磨，在20世紀三四十年代，就曾出現過瘧疾大爆發，數以萬計的百姓因為家鄉瘧疾肆虐，而不得不背井離鄉，流離失所，淪為難民。1960-1965年，全國瘧疾發病人數達500～1000萬。瘧疾已經非除不可了。

1967年，國家決定要尋找一種新藥，全面抵抗和治療瘧疾。中醫研究院的中醫藥學家屠呦呦研究中西醫多年，經驗豐富，她于兩年后擔當了這一重任。

來之不易的小草

從哪里著手呢？屠呦呦一直致力于從植物中提取治療疾病的有效成分，于是，她先搜集中醫古籍里跟瘧疾相關的草藥名單，最終整理出了3200種動物、植物和礦物，并從中選出最有可能治療瘧疾的材料，再一一試驗。

第一、二輪分別篩選出常山和胡椒，然而常山的副作用無法消除，胡椒只能改善癥狀而無法根治瘧疾。

第三輪篩選出了100多種藥材，并從中提取有效成份進行實驗。結果還是讓人失望。

此時屠呦呦已經歷了近200次失敗，她沮喪卻仍舊堅持。終于，一種在醫書中少有記載的植物“青蒿”進入了她的視野。而這一次，青蒿提取物在動物試驗中對瘧疾的抑制率達到了100%。

屠呦呦和團隊成員都分外珍惜這來之不易的希望，甚至甘愿充當小白鼠，用自己的身體進行青蒿提取物的試驗，以確定它的毒副作用。有人戲稱自己是新時代“嘗百草”的神農。

最終，人體試驗的結果證實，青蒿提取物對人體無副作用，且對瘧疾的治療全部有效。與此同時，研究小組進一步分離出了青蒿提取物的有效成分，它后來被正式命名為“青蒿素”。

之后，屠呦呦和團隊反復進行有關青蒿素的實驗和測試。最終在1992年，創造了抗瘧神藥——科泰新。那時，全世界仍有20億人生活在比較貧困、醫療水平落后的瘧疾高發地區。青蒿素源于草藥，價格低廉，因此被世界衛生組織作為首選藥品，推薦給全世界的瘧疾高發區。

1995年，一名非洲孕婦不幸感染瘧疾。孕婦若用傳統藥物進行治療，很可能導致胎兒流產或發育畸形。而用科泰新進行治療后，孕婦不僅治愈了，寶寶也平安出生。媽媽看著健康的女兒激動得流淚，給她取名“科泰新”。

2000年以來，全球數十億瘧疾患者受益于青蒿素聯合療法。來自中國的青蒿素和其他綜合防治措施挽救了數百萬人的生命。而屠呦呦也因此在2015年獲得諾貝爾生理學或醫學獎，成了第一位獲得諾貝爾獎的中國本土科學家，這也是中國醫學界迄今為止獲得的最高獎項。