滿世界尋糞便化石

說(shuō)起糞便，大家都會(huì)嫌棄地皺起眉頭，可是有些人愿意走遍世界尋找它，其中的佼佼者就是喬治？弗蘭森。

因找糞便化石走紅

喬治？弗蘭森是美國(guó)古生物學(xué)家，與其他古生物學(xué)家不同的是，他的研究對(duì)象不是動(dòng)植物殘骸或者棲息地遺址，而是動(dòng)物的糞便化石。2015年的時(shí)候，弗蘭森已經(jīng)走遍了美國(guó)的15個(gè)州以及其他8個(gè)國(guó)家，收集了從大型恐龍到小型昆蟲(chóng)等各類(lèi)動(dòng)物留下的共1277塊糞便化石，并以此壯舉被列入吉尼斯世界紀(jì)錄，成為世界上收藏糞便化石最多的人。現(xiàn)在，他的藏品達(dá)到7000多件，仍然保有上述“桂冠”。

是什么契機(jī)讓弗蘭森走上了這條獨(dú)特之路？一切開(kāi)始于弗蘭森上大學(xué)期間。為了完成自然歷史課上老師安排的尋找小型化石的任務(wù)，弗蘭森找遍了一家家出售獨(dú)特收藏品的店鋪，但都沒(méi)能找到需要的化石，直到他在一家商店看到這樣一件奇特的標(biāo)本：它看起來(lái)與那些常見(jiàn)的、灰撲撲的化石不同，呈現(xiàn)出一種美麗的金黃色，就像一塊迷人的金塊。這是什么化石？老板的答案讓弗蘭森不敢相信，這竟然是一塊來(lái)自未知生物的糞便化石！

弗蘭森從此陷入糞便化石的魅力中。與剛“誕生”時(shí)完全不同，糞便在成為化石后，具有各式各樣的形狀和顏色，而且其中產(chǎn)生氣味的物質(zhì)已經(jīng)完全消散。對(duì)外行來(lái)說(shuō)，這就是一塊堅(jiān)硬的石頭。糞便為什么會(huì)發(fā)生這樣的變化？糞便都能成為化石嗎？弗蘭森決心通過(guò)自己的努力來(lái)解答這些問(wèn)題。

在輾轉(zhuǎn)多地尋找糞便化石后，弗蘭森總結(jié)了“制造”一塊糞便化石的充要條件：首先，“制造者”要多吃肉、蛋、奶等含有較多鈣和磷等無(wú)機(jī)礦物質(zhì)的食品，這能讓糞便更易成形和硬化；其次要選擇一個(gè)好的天然廁所，比如湖泊、深海或沼澤等隔絕空氣的環(huán)境，盡可能減少糞便的分解；最后，當(dāng)糞便被順利埋入地層后，剩下的就交給運(yùn)氣和時(shí)間了。如果在千萬(wàn)年的歷史變遷中，這塊糞便幸運(yùn)地沒(méi)被地質(zhì)變化或其他生物破壞，就很可能穿越時(shí)間長(zhǎng)河，實(shí)現(xiàn)與后人的千萬(wàn)年之約。

尋糞便化石必備秘訣

知道糞便是怎么形成化石的，這讓弗蘭森更有方向地尋找化石。但是，想要找到一塊糞便化石，還需要了解更多知識(shí)，比如如何區(qū)分糞便化石與普通石頭。

雖然糞便化石的形狀和大小各不相同，但大多數(shù)動(dòng)物的腸子都呈長(zhǎng)長(zhǎng)的螺旋形，排出的糞便也與我們?cè)诼?huà)中看到的相似，帶有深淺不一的螺紋。而鳥(niǎo)類(lèi)等直腸較短的動(dòng)物排出的糞便，是一粒粒的小圓球。

當(dāng)然，糞便化石在形成過(guò)程中會(huì)經(jīng)歷許多外力作用，它們的形狀也可能發(fā)生變化，而且也有一些石頭在地質(zhì)作用下會(huì)長(zhǎng)得像糞便。因此，光靠外形判斷并不保險(xiǎn)，這時(shí)就需要分析化石的化學(xué)成分。比如鱷魚(yú)的胃酸濃度很高，以至于它的糞便也酸得連屎殼郎都“難以下咽”；多數(shù)恐龍的糞便中固形物的含量較低等。經(jīng)驗(yàn)豐富的弗蘭森能很快知道不同糞便需要檢測(cè)的化學(xué)成分指標(biāo)。另外，糞便中的食物殘?jiān)灿欣谂袆e其身份，如果某只動(dòng)物吃了一條魚(yú)，它隨后排出的糞便中就可能充滿了魚(yú)鱗和魚(yú)鰭等殘留物，這也是糞便化石與普通石頭的重要區(qū)別。

不過(guò)，在進(jìn)行化學(xué)分析前，弗蘭森還得確定一件事，那就是這塊糞便的“主人”是誰(shuí)？如果找不到主人，弗蘭森就不能根據(jù)分析結(jié)果判斷其是否是糞便化石，也無(wú)法進(jìn)行后續(xù)研究了。對(duì)此，弗蘭森也有自己的方法：獲取糞便化石的“三圍”，再結(jié)合地層條件、地質(zhì)年代和鄰近的其他動(dòng)物化石等條件進(jìn)行分析，最終找出糞便的主人。

弗蘭森收集到的最大，也是他最得意的糞便化石“珍貴”便是通過(guò)上述方法找到主人的。這是一塊近圓柱體的巨大糞便，重達(dá)1.92千克，它不像常見(jiàn)糞便那樣擁有一圈圈螺紋，表面比較光滑，形狀較為規(guī)整，這與現(xiàn)代鱷魚(yú)的糞便相似。“珍貴”是在美國(guó)南卡羅來(lái)納州的河谷地帶發(fā)現(xiàn)的，出生日期可追溯到中新世。據(jù)此，弗蘭森推斷，它的主人應(yīng)是大約6米長(zhǎng)的巨大鱷魚(yú)。

糞便化石中深藏秘密

弗蘭森跑遍世界收集糞便化石并不只是為了獵奇，這些化石為我們展示了許多波瀾壯闊的史前畫(huà)卷。

弗蘭森收藏的眾多化石中，最獨(dú)特的當(dāng)屬他購(gòu)買(mǎi)到的第一塊含有其他動(dòng)物牙齒的化石。2016年，一位潛水員在美國(guó)南卡羅來(lái)納州的淺海中發(fā)現(xiàn)了這塊化石，他將它出售給弗蘭森。

弗蘭森判斷這是史前體型最大的鱷魚(yú)之一—恐鱷的糞便化石。據(jù)判斷，這塊化石中的牙齒應(yīng)是一顆鯊魚(yú)牙齒。由于這顆牙齒上沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何被消化過(guò)的痕跡，而無(wú)論是現(xiàn)代鱷魚(yú)還是古代鱷魚(yú)，它們的消化功能都強(qiáng)大到能消滅幾乎一切可食物，甚至包括骨頭、角和牙齒。因此，弗蘭森認(rèn)為這顆牙齒是鯊魚(yú)在恐鱷糞便中尋找食物時(shí)留下的。鑒于曾有研究表明，恐鱷能與體型與之相當(dāng)?shù)目铸埐凡⒁钥铸垶槭常苍S這只想在恐鱷糞便中“尋寶”的鯊魚(yú)當(dāng)時(shí)正躲在一旁，觀看了一場(chǎng)兩強(qiáng)爭(zhēng)霸的大戰(zhàn)，并想在勝利者恐鱷的糞便中尋找恐龍肉來(lái)打牙祭，卻不慎落下了自己的牙齒。

弗蘭森還發(fā)現(xiàn)恐鱷糞便中含有沙子和貝殼碎片，這說(shuō)明恐鱷常常棲息在河口，且主要以海龜為食。看來(lái)，恐鱷并不挑食，無(wú)論是海龜還是鱷魚(yú)，它在棲息地附近遇到什么獵物都會(huì)試圖捕獵它們，直到填飽肚子為止。

除了重建古生物的習(xí)性和食譜，糞便化石還有其他作用。比如可以用于重建遠(yuǎn)古環(huán)境，通過(guò)檢驗(yàn)糞便化石中的植物成分，可以推斷糞便出現(xiàn)時(shí)期當(dāng)?shù)氐淖匀恢脖弧＜S便化石還提示了磷礦資源。糞便化石堆積成層時(shí)，會(huì)形成豐度極高的磷礦。磷礦是一種重要的化工礦物原料，可以制成肥料和火藥等產(chǎn)品。

為了與全世界分享他的藏品和促進(jìn)相關(guān)研究，弗蘭森建立了一個(gè)以“poozeum（糞便博物館）”為名的網(wǎng)站，人們不僅能從網(wǎng)站中了解糞便化石的知識(shí)，世界各地的同行還可以通過(guò)網(wǎng)站向弗蘭森申請(qǐng)，獲取化石或信息進(jìn)行研究。

經(jīng)過(guò)時(shí)間的洗禮，曾經(jīng)的廢物煥發(fā)出新的生機(jī)。同時(shí)，也要感謝弗蘭森等一幫“挖寶人”帶我們見(jiàn)識(shí)了這樣另類(lèi)的寶物。