在美國如何從事律師行業？

田江含

卡戴珊家族作為美國著名的“網紅”家族，一直以來因緋聞、戀情、炫富等話題而熱度居高不下，最近卡戴珊家族的二姐金卡戴珊再次登上熱搜。她在2019年真人秀中宣布將通過自學成為一名律師，并希望在第二年夏天通過加州Baby Bar的考試。2021年12月13日，金卡戴珊通過個人社交賬號發布已通過Baby Bar考試的消息，這已是她第四次參加考試，備考期間還感染了新冠并發燒，但她最終還是堅持下來，走出了通往律師行業的第一步。

那么，在美國如何學習法律知識 呢？

美國本土Big Law Firm的起薪一般是年薪18萬美金，并且還會逐年增長，對于就業市場來說，從事律師職業的薪資待遇非常可觀，是讓人心動的職業。但要成為律師并且進入美國本土的Big Law是有難度的，需要付出很多時間成本。

首先，因美國本科不設立法學專業，需要完成法學專業研究生的學習，只能申請研究生的法學學位，而研究生則分為LLM（Master of Law，法律碩士）和JD（Juris Doctor，法律學位）兩個方向，這兩者也有一定的區別。LLM是一個為期一年的碩士學習項目，要求申請者必須有法學專業的學習背景。而JD學制通常是三年，對于申請者的學習背景并沒有要求。LLM是基于學生本科學習的法律專業知識，附加學習當地的法律內容。而JD是不管申請的學生本科有什么專業知識背景，都需要從頭開始學習當地法律體系。因為美國沒有法學學士，所以大部分美國本土的學生在完成本科的學習后會申請JD，而其他國家有法律本科專業，所以美國以外的留學生會更偏向申請LLM。還有部分有經驗的律師由于在外資律所，沒有外國律師執照，很難從法律助理升到更高職位，便會選擇去美國讀LLM，用最快速、最經濟的方式獲得外國律師執照。

其次，LLM的申請材料相對JD來說簡單一些。美國法學院LLM申請要求的材料大致相同，包括個人陳述、簡歷、成績單、語言標化成績（如托福）和推薦信。而JD的申請相對要難一些，除了上述LLM申請的材料要求以外，申請JD的同學還需要遞交法學院入學考試（也就是LSAT）的成績。而LSAT的難度也是眾所周知的，該考試更多是衡量學生的批判性思考和分析能力和準確閱讀并理解復雜文章的能力。對于中國學生來說，語言是一大難點，在克服語言問題后還需要提升邏輯、批判性思考的能力才能在LSAT的考試中取得好成績，這對于美國本地母語為英語的學生都非常困難。LSAT考試難度大且終身只允許考七次，所以每一次備考都非常的重要，申請LLM的同學不需要花大量的時間在LSAT上，只需要把時間和精力放在托福的刷分上即可。

最后，這兩個學位在美國就業也是有區別的，通過三年系統學習的JD要比一年學習周期的LLM更有含金量，LLM的學生在美國求職時遠不如JD學生更受企業的青睞。但LLM學生在國內的就業市場中，會因為自己過硬的外語實力和對國外法的了解，更具備就業競爭的優勢。國內的企業更看重LLM學生的國際視角和跨文化的背景，尤其是外資企業。

對于想要從事法律行業的留學生來說，在選擇LLM和JD之前需要考慮清楚未來的職業規劃。如果選擇最終回國就業，LLM相對JD性價比更高，一年的時間就能拿到學位，所花費的費用和時間要比JD少，而且申請難度也會小，但在美國律師的行業認可度并不高。如果選繼續留美的同學，JD的含金量更高，就業選擇面更廣，更符合美國律師的要求。留學生需根據自己的實際情況做出選擇。

在美國從事律師行業需要先拿到JD或是LLM的學位，然后參加美國律師資格考試，也就是Bar Examination。金卡戴珊考的Baby Bar Examination則為“一年級法學生考試”（First-Year Law Students’Examination）。加州是美國唯一有Baby bar考試的州，這和其獨特的法學院體系有關。除加州以外的其他州都要求學生從ABA（American Bar Association美國律師協會）認證法學院獲得學位后直接參加Bar的考試，不需要參加Baby Bar的考試。而加州除了ABA認證的法學院以外，還有另外16所非認證的法院校，這些學校的學生必須在第一年的學習后通過Baby Bar考試才能繼續法學的學習。除了在加州非認證的法學院校的一年級學生需要考Baby Bar以外，還有另一種成為加州律師的途徑，就是在一名有執照的律師或者法官的監督下學習4年，這種方式通常可以理解成學徒制，這部分學徒也必須通過Baby Bar考試，例如金卡戴珊就是其中之一。金卡戴珊考了四次的Baby Bar到底有多難呢？有很多人從通過率上判斷Baby Bar比正式的Bar Exam要難其實是一個誤區。以2020年6月的baby Bar考試為例，其通過率為27.6%。但實際上通過率跟參加考試的考生質量有關。參加加州Baby Bar考試的考生中很多來自未經認證的法學院的學生，這部分學生只學習了一年的法學知識，而Bar Exam是法學學生在畢業后要求的考試，雖然通過率高達77.2%（2017年首次Bar Exam通過率為77.2%），但考生是受到專業的法學知識的系統學習，很多考試內容都是與法學院課程相似，所以通過率才會比較高。

在美國沒有全國統一的司法考試，每一個州都是獨立的司法單位，有著自己的律師資格證考試、報考條件和通過標準，如果跨州執業則需要另行申請執照，一般需要四到七年的執業經驗后才可以申請其他州免試執照。JD學生畢業后可以參加任何州的Bar Exam，而LLM學生只能在美國的13個州報考，其中包括紐約州、加州、密歇根州等，并且LLM的畢業生在這13個州考試的前提是需要修夠20個ABA所承認的法學院的學分。因為紐約州的Bar Exam和加州的Bar Exam更適合中國學生，并且這兩個州的法律更國際化，所以大部分的中國留學生都更偏向選擇這兩個州的Bar Exam。在考試前無論在哪個州都需要向考試單位申請“考試資格審核”，只有在審核通過后才可繳費。

很多LLM的學生即使最終選擇回國就業，也會參加Bar Exam，其原因是看中了這個考試的含金量，回國后進入外資律所或知名律所，有一個美國的律師資格證也會為其增加競爭力。通過Bar Exam也能體現出學生對法律知識的掌握與英語水平。然而這個考試的難度高，復習強度大，報班上課和報考的價格不便宜并且耗費時間和精力，在國內的工作單位也不一定非常注重求職者是否有美國的律師資格證，所以也需要LLM的學生提前為未來做好規劃，考慮清楚是否要考Bar Exam，付出和收獲是否成正比。

在美國求職律師相關崗位時，企業對于求職者的畢業院校和成績是尤為看重。美國的法學院有單獨的排名，分別是T6、T14和 T20，它們分別代表著美國排名前6、前14和前30名的法學院。在過去的三十年里，美國排名前6名的法學院基本保持不變，分別是耶魯大學、哈佛大學、哥倫比亞大學、斯坦福大學、芝加哥大學和紐約大學。

耶魯大學

耶魯大學的法學院連續多年霸占各大法學院排行榜的第一名，提到美國最好的法學院基本上都會想到耶魯大學。它培養了大批法官、政府高官和無數法學教授，前任美國總統克林頓和前第一夫人希拉里就出自耶魯大學的法學院。耶魯大學法學院雖然小，但致力于小而精。每年耶魯大學法學院招收的學生不到200個，競爭激烈程度可見一斑，申請難度也相對非常大。

哈佛大學

哈佛大學法學院是美國最古老的法學院之一，常年位于法學院排行榜第二，曾培養出八任美國總統，四十位教授或校友曾獲得諾貝爾獎。與耶魯大學法學院的小而美不同，哈佛法學院是大而全的法學院典范。該校在眾多學科領域內都有顯著優勢，并且擁有強大的教學實力，受到了眾多留學生的追捧。

紐約大學法學院

紐約大學法學院被稱為美國超級法學院，其稅法、國際法在全美排名第一，在世界上都享有聲譽。紐約大學法學院一直在不斷完善其教育方式，并且一直處于跨學科研究和教學前沿，在學術上豐富了法律研究的同時還與現實問題相結合，使學生在掌握知識的同時更好地用于實踐。