湯加“錫罐郵路”歷經百年

宇同

湯加王國的最北端有一座小島叫紐阿福歐島。這座人不過數百，面積不過15平方公里的小島在世界郵政史上卻有其獨特的地位。從19世紀80年代到20世紀80年代一百多年間，紐阿福歐島與外界的通信渠道就是靠著錫罐郵路，也就是將信件放在餅干桶之類的錫罐中依賴人力來傳遞。為此，紐阿福歐島也被叫"錫罐島”。

獨特的錫罐郵路源自紐阿福歐島獨特的地形地貌。小島上居民自古以采摘椰子和曬椰肉為生，“紐阿福歐”的意思就是“出產最好椰子的地方”。19世紀后期，西方一些大公司派業務員在島上管理椰子種植園。在沒有無線電的年代，業務員只能通過信件與親友聯系。而這里是一座火山島，整個島其實就是火山口，所謂海岸就是火山口陡峭的邊緣。火山主體在水下，峭壁一直向水下延伸約10公里才到海底。這種地形決定了島上沒有可供船舶停靠的港灣，而且在島附近也很難拋錨停船。

1882年，一位名叫威廉?特瑞瓦的年輕業務員來到這里，他急切地想與遠在澳大利亞的家人通信，但收椰子的船一年才來一次。特瑞瓦就與經常路過海島附近的一位船長商定了一種新的通郵方式：船只開到海島附近時鳴笛，把要給特瑞瓦的信件用防水油布包好裝在一個錫制的餅干罐中然后拋到海里，特瑞瓦雇水性好的當人游泳把信件取回來。島上向外的郵件使用同樣的方法反向操作。后來名噪一時的錫罐郵件就這樣誕生了。

海島附近風大浪急，看著不遠的路程即使水性好的游泳者有時也要幾個小時才能游到，后來就有船長借鑒歐洲有人實驗成功的炮彈郵件的做法，用火炮把郵件向島上發射。據記載，每當有炮彈郵件要來時，全島的工人都興奮地等待著，用目光追尋“炮彈”的軌跡然后搶著去撿郵件。不過也常有失誤的時候，火藥填充過多過少或炮手打歪了都會造成郵件落到海里，還是要雇人游泳撿回來。有一次可能是沒密封好，結果郵件在射到空中的時候就被燒毀了。

1932年，一位運送錫罐郵件的游泳者遭鯊魚襲擊身亡，當地政府于是禁止了游泳送信的方式。錫罐郵路改為劃獨木舟送信。后來紐阿福歐島還專門發行過郵票紀念錫罐郵路時期游泳者以及獨木舟等不同的送信方式(如圖)。此外，從紐阿福歐島發出的郵件的郵戳字樣上就一眼能,判斷出郵件年代。如果信上蓋的是“錫罐郵件”就是1932年以前的"如果郵戳是“錫罐獨木舟郵件”則肯定是1932年之后的。

錫罐郵件還為紐阿福歐島帶來不少財富o1919年，德國人沃爾特?昆塞爾來到紐阿福歐島。昆塞爾很有經濟頭腦，他在1928年用橡皮刻了一個有“錫罐郵件”字樣的郵戳蓋在所有寄出的信封上。僅幾年時間，錫罐郵件便廣為人知。特別是1930年的一次日全食，當時湯加是全球最佳觀測地，不少外國人專門乘船來看日全食。昆塞爾利用這次機會讓更多國家的人知道了錫罐郵件。越來越多的各國集郵者寫信給昆塞爾詢問各種問題，昆塞爾意識到可以用這種方式掙錢，于是他開始收費辦理郵件，每封收費6便士，其中2.5便士用于支付郵資，其余的則裝進了自己的腰包。一些精明的商家也注意到錫罐郵件背后蘊藏著巨大的廣告價值，開始與昆塞爾及當地政府合作，擴展了錫罐郵路的商業價值。據昆塞爾回憶，他在島王待了27年，向148個國家發送過大約150萬封信件。

1946年9月9日，紐阿福歐島上的火山猛烈噴發，全體居民被迫轉移到了其他島上生活。直到十幾年后經政府批準，部分島民才得以遷回。1983年，紐阿福歐島的拉維娜女王機場建成啟用，從此進出的郵件都通過航空運輸，歷時101年的錫罐郵路也走到了盡頭。為補償紐阿福歐島在郵政方面的損失，湯加政府還特意授權紐阿福歐島可以自行發行郵票。▲