誰才是陸地上的最大“王者”

尹丹

在我們賴以生存的陸地上，存在過的最大的哺乳動物是什么呢？是大象、恐龍，還是其他生物？它的體型有多大呢？讓我們去和政古動物化石博物館里一探究竟吧！

在甘肅省臨夏回族自治州和政縣，有一座特殊的“史前動物園”，叫做和政古動物化石博物館。穿梭于各種化石之間，讓人們有一種身臨其境之感，仿佛回到了遙遠的過去，一場“史前巨獸爭霸賽”正在如火如荼地上演，它們誰才是最大的“王者”呢？

在和政古動物化石博物館中，最引人注意的當屬一具特殊的大象骨架。它足足有2.5米高，頭骨前端并排長著一對扁平的下門齒。這是一頭鏟齒象，生活在距今1600萬年前。鏟齒象曾廣泛分布于各個大陸，直到500多萬年前才滅絕。“一般鏟齒象的體重可以達到2.5噸，有的象還可以達到3噸到3.5噸。”中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員鄧濤介紹道。

這具鏟齒象骨架保存得比較完整，就連盆骨、趾骨等極難保存下來的化石都完好無損。要想讓這頭龐然大物重見天日，可不是一件容易的事情，和政古動物化石博物館的6名工作人員用了2年多的時間，一點點清理、篩選，才將化石清理出來。之后，他們對一小部分缺損的化石進行補充，又耗費了半年時間。經過無數次打膠、固定，鏟齒象化石才呈現在世人面前，給人滿滿的視覺沖擊和壓迫感。可在整個博物館館藏的巨獸化石標本中，鏟齒象化石只能算是“入門級”的小角色。

在另一個展廳里，有一個長約1米的頭骨立在支架上，角座、眼眶、鼻骨等清晰可見。站在化石前，不難想象這頭巨獸當年的雄姿。這是臨夏副板齒犀的頭骨化石。臨夏副板齒犀是一種體重可達7噸至8噸的哺乳動物，與同是哺乳動物的人類相比，一頭臨夏副板齒犀的體重約等于100個成年人的體重。

“史前巨獸爭霸賽”，沒有最大，只有更大。當我們還在驚嘆臨夏副板齒犀的龐大，2015年，一具更大的陸地哺乳動物化石在臨夏州東鄉自治縣被發現。最初的時候，東鄉村民在蓋房取沙時，看到了沙土中幾個形狀怪異的“土疙瘩”，和政古動物化石博物館館長何文帶隊前去查看，發現這是古動物化石。因為太過巨大，動用貨車才將化石拉回了博物館。

經過對化石的研究，鄧濤和他的團隊確認了這是一個巨犀新種——臨夏巨犀。如今，臨夏巨犀的化石就靜靜地陳列在展柜里。這個新發現的古動物有多大？一塊下頜骨化石就長達 1米，上面排列的牙齒清晰可見。要是臨夏副板齒犀真碰見這個大家伙，只怕都得躲著走。

根據現有資料可知，巨犀是陸地上存在過的最大的哺乳動物，站立時的肩高5米，頭部可伸達7米的高度。它的體重可達24噸，相當于4頭最大的非洲象的體重總和，大約是3頭臨夏副板齒犀的體重總和。一個成年男性站在臨夏巨犀的復原塑像前，頭頂還接觸不到它的腹部，足見其身形之巨大。龐大的巨犀需要大量植被作為食物。臨夏巨犀生活在距今2650萬年前，當時，我國西北地區的氣候比較溫暖潮濕，生長著許多高大的樹木，臨夏巨犀能以樹冠頂部的樹葉為食。

在地質時代晚漸新世，全球氣候處于冷暖波動期，無法適應的動物漸趨滅絕。而生存于亞洲的犀類動物，由于食物競爭者減少，因此養育出陸地上最大的哺乳動物——巨犀。這一時期的臨夏盆地，與巨犀相伴的還有二十幾種動物。

“臨夏地區古動物化石蘊藏量極為豐富，我們博物館館藏量超過3萬件，還需要漫長的時間，才能將這些化石清理修復完畢。”何文說。

幾千萬年以來，地球上存在過許許多多體型超大的“王者”。在不斷向地球之外的宇宙探索的同時，我們更要向內而求，去探索、研究那個我們從未知道的世界——它就是地球的“史前世界”，而這個探索的過程必將是創造歷史的過程。