想象力

九月

開了個腦洞

指南針明明指向北，為什么不叫指北針？

對于有著航海夢想的人而言，指南針是必不可少的出行工具。不少人剛接觸到這一“導航神器”時，難免會有疑惑：明明紅色標記指向北極，為什么它偏偏被叫作“指南針”？

這與指南針的前身，用磁石制作而成的司南密不可分。《古礦錄》記載，在兩千多年前的戰國時期，人們就利用磁石指示南北的功能，制作出了司南。司南最初的雛形已經無法考證，但是在《中國歷史》課本插圖中，我們可以看到漢代司南的模樣——在內圓外方的青銅盤上，一個光滑的磁勺靜靜立于其上。

在沒有磁針式指南針的時代，人們便是使用這柄神奇的勺子來判斷方位的。使用時，將青銅盤放置于平面上，再將司南放置在盤中光滑的部分，撥動勺柄使它轉動，待司南再度靜止時，它的勺柄指向的就是南方。

八世紀以前，這柄用磁石磨成的勺子一直是人們辨別方位的首選。但勺子的形制，終究還是過于沉重。到宋代，人們不再只依靠天然磁石。在掌握了制造人工磁體的技術后，長兩寸、寬五分，用薄鋼片制成的“指南魚”問世。只需一碗水，它就可以快速判斷方向。而后，出現了在天然磁石上摩擦便能產生磁性的鋼針，此時的“指南針”才真正變得名副其實。

經歷了漫長的演變，通過匠人的巧思，指南針才變成了如今輕巧、便攜的模樣。或許正是出于對指向南方的司南的懷念，指南針這個名字，才一直傳用至今。

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