“年”“歲”大不同

苑天舒

每逢春節，人們總要相互拜年，但不會“拜歲”，什么原因呢？只因在中國文化里，“年”與“歲”的意義很不同，甚至它們所表述的時間長短都不盡相同。

中國自古以來，“歲”與“年”就是兩件事。“歲”，是從冬至日到下一個冬至日。一歲的長度，是太陽從南回歸線到北回歸線再到南回歸線的時間，即“回歸年”，等于365日有余。在古代，人們數出兩次冬至之間的天數，就大體可得回歸年的長度，并將其稱之為“歲實”。通過觀測中午的日影長短變化，可以更精確測量。《后漢書·律歷志》載：“日發其端，周而為歲，然其景（通“影”）不復;四周，千四百六十一日而景復初，是則日行之終。以周除日，得三百六十五四分日之一，為歲之日數。”通過測日影，連續測四年然后平均，得到“歲實”為365又1/4日。由此可知，“歲”是與太陽相關的，與月亮無關。

“年”，則是從正月朔日（初一）到下一個正月朔日，共354日，有閏月的年份大體為384日。因“年”與初一有關，所以它主要是與月亮（月相）聯系在一起的。古人從月相的變化，即月亮的陰晴圓缺，得到時間長度“月”，用“月”來描述季節、時令更為方便。12月（時而還要加閏月）為一年，大體上19年置7個閏月。所以說，“年”是直接與月亮緊密相連的。

西方人用太陽歷，一年12月，一月30或31日，都與月相無關;阿拉伯國家用太陰歷，一年為12個朔望月（月相從朔日到朔日，或者從望日到望日，為一個月），與太陽無關。中國用陰陽合歷，把太陽和月亮都考慮進去了。例如，中國獨有的二十四節氣是純陽歷系統的，與月亮無關。我們絕大部分的傳統節日，如春節（正月初一）、元宵節、端午節、中秋節等，都與月相有關，是陰歷中的節日;清明節、冬至節等，在二十四節氣系統里，是陽歷里的節日。歸納起來，就是我們的農歷是陰陽合歷。

一歲有二十四個節氣，這是中國古代觀象授時的重要成果。2016年，經聯合國教科文組織保護非物質文化遺產評審通過，“二十四節氣”作為中國人觀察太陽周年運動而形成的時間知識體系及其實踐，被列入非物質文化遺產名錄。西方國家至今只有春分、夏至、秋分、冬至四個節氣，只有天文學上的意義。二十四節氣中的每個節氣，簡明的兩個字，把中華民族所在地域的日地關系、氣候特點以及相應的農事活動恰當地表達出來。

通過“年”與“歲”，我們可以看到，“天人合一”所具有的實學價值。《周易》里說：“觀乎天文以察時變，觀乎人文以化成天下。”中國傳統文化是中國人數千、數萬年觀察測量自然，提煉感悟天道，推天道明人道的結晶。

“年”是農耕文明的反映，“過年”是迎接春天的節日。“春節”本指二十四節氣的立春，如今，我們己經習慣把春節說成“過年”。過年的習俗，如放鞭炮、貼春聯、點起堆堆篝火，反正要紅紅火火。這是遠古時代“草木暢茂，食獸繁殖，五谷不登，禽獸逼人”的必然結果。《孟子》中講：“舜使益掌火，益烈山澤而焚之，禽獸逃匿。”舜派益管火，益放大火焚燒山野沼澤地帶的草木，野獸就逃避躲藏起來了。以火驅獸、自求平安的習俗從那時遺留至今，又在“過年”得以集中體現。

從大年初一開始，人們要彼此拜年、道賀。明朝時就有了“賀年帖”，后來叫“賀年片”。清康熙年間，制成紅火吉利的硬卡，做工精美，成為真正的“賀年卡”。西方的“圣誕卡”至今才有150多年歷史，是英國人科爾發明的。我們的“賀年片”已經用了600多年，過去只在春節使用，到了民國，公歷新年也用它。但保持傳統的中國人，春節期間賀年片的往來似乎更多。