智齒為什么“遲到”？

塔拉·桑托拉

拔除智齒，是很多人十幾歲和二十歲出頭時的人生必經之路。但是，為什么它們在我們童年時期沒有和其他牙齒一起長出來呢？答案可以歸結為兒童發育。

兒童的下頜沒有足夠的空間讓智齒長出來。美國《科學進展》雜志2021年10月發表的一項研究顯示，隨著兒童的成長，他們的下頜也會生長，然后就會有更多空間供智齒生長。

然而，很多現代人類的下頜長得不夠長，不足以讓智齒在不引發問題的情況下長出來。這就是為什么拔智齒是如此普遍的事。原因同樣是兒童發育。

古人類的飲食主要包括堅硬的堅果、未烹飪的蔬菜、野味以及其他較硬的食物。加拿大薩斯喀徹溫大學醫學院的人類學家朱莉婭·博夫納在“對話”網站上撰文稱，年輕時遵循這種飲食習慣，實際上會令下巴長得更長。但隨著工業化國家的人們轉而吃更軟的食物，我們已停止最大限度地發揮我們下巴的生長潛力。

智齒在成年后不久長出來的另一個原因是，在那之前不需要它們。當古人磨損或失去磨牙時，智齒——第三磨牙——就會代替它們。洛杉磯西達賽奈醫療中心的口腔外科醫生史蒂文·庫普弗曼說：“它們是那些可能失去其他磨牙的人的備用牙齒?！钡捎诖蟛糠秩撕⑼瘯r期不會失去磨牙，智齒要等到成年時才會長出來。換句話說，如果你在孩童或十幾歲時失去了磨牙或磨牙磨損，你的智齒就會冒出來填補缺口。

第一恒磨牙最早在6歲左右長出來，那時兒童開始失去他們的乳牙。庫普弗曼在接受趣味科學網站的記者采訪時說，在12歲左右，第二磨牙會長出來。第三磨牙大約在17歲至21歲之間出現。

如今，牙醫往往會拔除智齒，因為它們的生長會在擁擠的口腔中引發疼痛。即使一個人不覺得疼，在年輕時拔除智齒也可以預防往后生活中的健康問題，比如牙齦感染。

大部分人有32顆牙齒，包括4顆智齒。但庫普弗曼說，有些人會多一些或少一些，有些人可能完全沒有智齒。

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