MQ-4C無人機即將長期部署在印度-太平洋地區(qū)

史蒂夫·特林布爾（美國加州帕姆代爾工廠）

澳大利亞計劃采購7架“海神”MQ-4C高空無人機，首架MQ-4C預計2024年中期抵達澳大利亞。但是，澳大利亞國防戰(zhàn)略審查可能改變MQ-4C無人機的計劃。

2022年9月14日，澳大利亞首架MQ-4C“海神”（Triton）高空無人機揭幕儀式在諾斯羅普-格魯門公司第42號工廠的組裝機庫舉行，此舉標志著MQ-4C無人機未來將在印度-太平洋地區(qū)執(zhí)行海上巡邏任務。

MQ-4C無人機將部署在印度-太平洋地區(qū)

新型MQ-4C“海神”無人機的威脅探測與分析能力遠超傳統飛機。該機安裝了“一體化功能能力”（IFC-4）傳感器組件，該組件包括有源相控陣雷達、光學傳感器、自動識別系統接收機以及一臺新型信號情報任務載荷。MQ-4C已在美國加州進行了為期2年的一系列飛行試驗和認證，將于2025年中期至2016年中期在澳大利亞形成初始作戰(zhàn)能力（IOC）。初始作戰(zhàn)能力的定義是一條持久監(jiān)視航線的起點位于澳大利亞，1架MQ-4C無人機在航線上飛行，1架替補無人機在途中飛行，第3架返回基地。

目前，澳大利亞已經訂購擬在第一條航線上運營的3架MQ-4C無人機，未來計劃采購7架。諾格公司預計在2024年中期向位于澳大利亞北部的皇家空軍廷達爾（Tindal）基地交付第1架MQ-4C無人機。澳大利亞皇家空軍將在印度-太平洋地區(qū)建立兩條持久監(jiān)視航線，運營另外4架無人機。隨著澳大利亞皇家空軍（RAAF）廷達爾基地部署一架集成了IFC-4傳感器組件的MQ-4C無人機，第二條持久監(jiān)視航線計劃在兩年后建成，距離澳大利亞皇家空軍廷達爾基地西南方向約3379km。

未來，集成了IFC-4傳感器組件的MQ-4C無人機機隊將與澳大利亞皇家空軍、美國海軍P-8A“波塞冬”（Poseidon）反潛機，澳大利亞未來的EC-55“游隼”（Peregrine）電子攻擊與監(jiān)視機組成的機隊在印度-太平洋地區(qū)聯合執(zhí)行任務，提供從東印度洋到日本海的持久空中監(jiān)視數據。無人機在每條航線上飛行，能監(jiān)視621.6萬平方千米的海域，監(jiān)視面積達印度面積的2倍。

在無人機維修期間，澳大利亞皇家空軍可得到1架備用無人機，以替代無法使用或維修中的無人機。

國防戰(zhàn)略審查或許改變MQ-4C無人機的計劃

2022年8月3日，澳大利亞新任總理安東尼·阿爾巴內塞（Anthony Albanese）和國防部長理查德·馬爾斯（Richard Marles）發(fā)起國防戰(zhàn)略審查，在該審查結果出爐之前，澳大利亞皇家空軍可能會增加新的持久監(jiān)視航線。

圖1 澳大利亞皇家空軍計劃在2026年中期為MQ-4C無人機部署第一條持久海面監(jiān)視航線。

但國防戰(zhàn)略審查結果還不確定，可能會改變澳大利亞皇家空軍所訂購無人機的數量，數量或許會增減。此前，澳大利亞前政府取消了以13億美元購買9～12架通用原子公司MQ-9B“天空衛(wèi)士”（SkyGuardians）的計劃，這使MQ-4C成為澳大利亞皇家空軍唯一具有海上巡邏和偵察能力的無人機。丹尼少將認為，國防戰(zhàn)略審查“將會考慮”MQ-9B無人機的取消對MQ-4C項目的影響。

美軍積極發(fā)展MQ-4C無人機

在2024年之前，美國海軍將為MQ-4C無人機建立第一條持久監(jiān)視航線，航線起始點位于美國關島安德森（Andersen）空軍基地。該機將取代美國海軍EP-3E“白羊座”-II（Aries-II）電子情報飛機機隊。與此同時，美國海軍繼續(xù)測試IFC-4傳感器組件。美軍無人航空和打擊武器項目執(zhí)行官斯蒂芬·特德福德少將（Stephen Tedford）透露，美軍計劃在2022年底完成研發(fā)試驗，2023年1月啟動為期數月的作戰(zhàn)測試期。“增量”1型IFC-4組件預計在2023年夏季部署到美國關島；“增量”2型IFC-4組件計劃在2027年或2028年推出，一個地面控制站可同時操控3架MQ-4C無人機。