決定“初夜”“首孩”的基因

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不只是中國，眼下，世界多國都感受到人口出生下降帶來的壓力。馬斯克最近稱，人類文明面臨的最大風(fēng)險(xiǎn)之一是生育率低。“請記住我今天說的話，人類的問題從來不是人口太多，而是沒有更多的人出生。”

面對中國不斷走低的人口出生率，各地頻頻出臺了相應(yīng)措施與政策來促進(jìn)生育。生育問題受太多因素的影響，比如經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、心理和教育等，但影響生育的一個(gè)本質(zhì)因素——生物學(xué)因素似乎被人們忽略或淡化了。最近，一項(xiàng)大規(guī)模研究從另一個(gè)角度提出了影響生育的新的生物學(xué)因素。

英國劍橋大學(xué)、牛津大學(xué)和意大利博洛尼亞大學(xué)研究人員聯(lián)合進(jìn)行的一項(xiàng)國際研究發(fā)現(xiàn)，人們的首次性行為年齡和首次生育年齡與DNA有很大關(guān)系，同時(shí)也決定了生多少個(gè)孩子。

這個(gè)多國研究團(tuán)隊(duì)采集了英國生物銀行的數(shù)據(jù)，包括36個(gè)歐洲人群的387388人的初次性行為和542901人初次生育的樣本信息，再結(jié)合多個(gè)數(shù)據(jù)源，運(yùn)用全基因組關(guān)聯(lián)分析（GWAS）方法進(jìn)行分析。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，人的DNA上存在著371個(gè)常染色體單核苷酸多態(tài)性（SNPs）位點(diǎn)，這些基因位點(diǎn)和人的生存環(huán)境因素共同影響著人們的“初夜”年齡，及初為父母的年齡。

在這371個(gè)基因突變位點(diǎn)中，有282個(gè)與“初夜”年齡有關(guān)，還有89個(gè)與“首孩”年齡有關(guān)。其中，有11個(gè)基因具有性別特異性。與首次性行為年齡相比，首次生育年齡的性別特異性的遺傳相關(guān)性更高，后者具有10個(gè)性別特異性的單核苷酸多態(tài)性。

單核苷酸多態(tài)性是指在基因組水平上由單個(gè)核苷酸（A、T、C、G）的改變所引起的DNA序列多樣性，是人類可遺傳的基因變異中最常見的一種，占所有已知生物多態(tài)性的90%以上。單核苷酸多態(tài)性的可遺傳性決定了人的相貌、身高、膚色、性格、智商和行為等都可以或多或少地遺傳，因此，在何時(shí)發(fā)生首次性行為和何時(shí)生育第一個(gè)孩子方面，也具有遺傳性。

根據(jù)這些關(guān)聯(lián)單核苷酸的多態(tài)性，研究人員計(jì)算了多基因評分（PGS）。這些基因位點(diǎn)結(jié)合起來，能夠解釋首次性行為或第一次生孩子時(shí)平均年齡變化的占比5%～6%。而且，無論是首次性行為年齡還是首次生育年齡，有著更高多基因評分的個(gè)體傾向于更晚發(fā)生首次性行為和首次生育。在該研究中，晚育的定義為在30歲以后生育。多基因評分也預(yù)測了首次性行為和首次生育時(shí)間的遺傳性。例如，首次生育年齡的遺傳率從1940年出生女性的9%上升到1965年出生女性的22%，無論是早育還是晚育。

生育不僅受遺傳基因影響，還受制于環(huán)境因素。研究發(fā)現(xiàn)，兒童時(shí)期處于較高社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位、父母受教育水平較高的家庭的孩子在成年后具有較晚的首次性行為和生育年齡。而出身于這種家庭且有更高的多基因評分的個(gè)體，更可能推遲性行為和生育的時(shí)間。

盡管具有較晚初次性生活和較晚生育的人對人口增加的貢獻(xiàn)較小，但卻有利于健康和長壽。那些在遺傳上傾向于推遲性生活或晚育的人，老年時(shí)的健康狀況會(huì)更好，壽命也更長。相反，過早發(fā)生性行為的個(gè)體則容易出現(xiàn)健康問題，但未必能提高生育率。例如，過早發(fā)生性行為是誘發(fā)宮頸癌的重要因素。與初夜發(fā)生在21歲或以上的女性相比，未滿17歲發(fā)生性行為的女性的患宮頸癌的風(fēng)險(xiǎn)是前者的2倍。同時(shí)，過早發(fā)生性行為的女性也容易患抑郁癥、性傳播疾病和藥物使用障礙。不過，太晚生育的人同樣有健康風(fēng)險(xiǎn)，尤其是女性。

以往的研究認(rèn)定，衰老是決定女性（包括男性）生育能力的關(guān)鍵因素之一。此前的一些研究表明，哺乳動(dòng)物的衰老與體細(xì)胞異質(zhì)線粒體DNA（mtDNA）突變的積累有關(guān)，但具體機(jī)理仍不清楚。最近，中科院和廣州醫(yī)科大學(xué)等機(jī)構(gòu)的研究人員發(fā)表的一項(xiàng)研究初步揭示了其中的機(jī)理。

該研究發(fā)現(xiàn)，女性卵母細(xì)胞里的線粒體DNA突變水平越高，生育能力越低，反之則高。線粒體DNA突變主要影響的是雌性的生育能力，而非雄性。原因在于，線粒體DNA突變通過減少卵巢原始卵泡和成熟卵泡來降低雌性小鼠的生育能力。該研究揭示了高齡和老齡女性為何在自然孕育和輔助生育中都難以生育的部分原因。

因此，不只是要根據(jù)經(jīng)濟(jì)和社會(huì)因素來促進(jìn)人們生育，還應(yīng)當(dāng)根據(jù)生物遺傳因素，以及結(jié)合所有因素來提升人們的生育意愿，從而提高生育率和人口質(zhì)量。

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