蠟蟲唾液可降解塑料的有效成分

塑料制品造成的白色污染一直是令人頭疼的環境問題。其中，超過30%的塑料生產所用的材料是污染最嚴重、最難隆解的聚乙烯。早在2017年，西班牙最高科學理事會生物學研究中心的Federica Bertocchini團隊就發現大蠟螟幼蟲（俗稱蠟蟲）可以啃咬聚乙烯塑料，并迅速將聚乙烯降解為乙二醇。

蠟蟲咀嚼需要唾液，因此，該團隊又進一步對蠟蟲的唾液成分進行了深入研究，最終確定蠟蟲唾液中含有屬于苯酚氧化酶家族的Demetra和Ceres兩種酶，這是降解聚乙烯的有效分子。研究顯示，這兩種酶可以在室溫的中性酸堿度條件下快速、高效降解聚乙烯。這一發現為未來塑料制品的生物學處理提供了新的思路。

蠟蟲又是如何獲得這種能力的呢？研究人員推測，這可能是在進化過程中形成的。蠟蟲以各種植物的蜂巢蠟和花粉為食，其中蜂巢蠟富含酚類物質，這或許可以間接地解釋為什么蠟蟲可以分解聚乙烯。不過，目前這一理論僅僅是推測，還必須進行更多的昆蟲生物學與生物技術相結合的研究。