化石揭秘：腫骨中華大角鹿愛吃硬草

8月8日，從中科院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，該所研究人員通過模擬咀嚼試驗發現，腫骨中華大角鹿的食性與水牛和家馬相似，能夠取食偏硬的或富含纖維的食物；而這一能力與其具有腫厚的下頜骨有關。相關研究成果在線發表于《歷史生物學》。

大角鹿是目前已知體型最大的鹿，生活在700萬年至1萬年前的歐亞大陸，其鹿角碩大，最長可達4米，是化石研究中的明星物種。大角鹿的下頜骨普遍存在腫厚現象，尤其是周口店第一地點發現的腫骨中華大角鹿，其下頜骨腫厚更為明顯。

一種假設認為，大角鹿腫厚的下頜是為了儲存鈣質，以供碩大的鹿角每年的脫落與生長。然而，“雌性大角鹿并不長角卻也擁有腫厚的下頜骨；駝鹿同樣擁有碩大的鹿角，但其下頜卻十分纖細。因此，儲存鈣質一說尚存疑問。”中科院古脊椎所研究員王世騏坦言。

事實上，下頜骨主要的功能是咬合和咀嚼，其形態經常被作為推斷食性的重要依據。據此，另一種假設認為，大角鹿腫厚的下頜有利于承受更大的外力，方便取食偏硬或富含纖維的食物。

為證明這一假設，研究人員選取了駝鹿、水牛和家馬3種現生的大型食草動物的下頜與腫骨中華大角鹿的下頜進行對比，并在計算機上進行模擬力學測試。研究表明，與水牛和家馬相似，腫骨中華大角鹿也能夠取食偏硬的或富含纖維的草。

王世騏表示，這項研究證明了大角鹿具有在開闊地帶取食硬草的潛力。同時，由于大角鹿與古人類關系密切，比如在周口店，大角鹿可能是北京人的主要食物來源，本研究對進一步討論大角鹿的生態適應性及其與古人類的關系有重要意義。