消失的兇器

［英國］G.K.切斯特頓

這天，德魯斯上校給好友布朗打電話，說要修改遺囑，請他來當見證人。除了布朗，上校還臨時叫了侄子赫伯特和瓦倫丁醫生。上校對布朗和赫伯特都非常熱情，對瓦倫丁卻沒有什么好臉色。瓦倫丁其實是上校的女兒珍妮的男朋友，兩人正在交往，但上校很不喜歡瓦倫丁。

由于律師要下午四點才到，上校就讓幾位客人自便，他自己則在花園盡頭的涼亭里等待。布朗看見上校家的仆人在修剪樹籬，仆人很熱情，一見到布朗就把他拉過去聊起了天。上校還有一個兒子，叫杰克。侄子赫伯特一來，就和杰克牽著上校養的一條牧羊犬去外面的海灘散步了。這時候，瓦倫丁當然是和珍妮約會去了。

下午三點半，珍妮問父親要不要喝點東西，上校便讓女兒準備了兩杯茶端過去。將近四點，律師到了，上校和律師在涼亭里聊了十幾分鐘。然后，上校親自送律師離開花園，他自己則回到了涼亭里。

律師離開后十分鐘，珍妮來到樓下，想問問父親是否還需要什么東西。她還沒走到花園小路的盡頭，就看到上校身體縮作一團，躺在地上，白色亞麻上衣上有紅色的血跡。珍妮大聲尖叫起來，眾人聽到喊聲后都趕了過去，包括在外面沙灘上散步的杰克和赫伯特。

大家走進涼亭，發現上校已經死亡，躺在他坐的椅子旁邊，椅子也翻倒了。瓦倫丁簡單檢查了尸體，證實傷口是由某種類似匕首的東西造成的，從左肩胛骨旁刺進，一直刺穿心房。

警方接到報警后，很快趕過來，立馬封鎖了現場。

律師說自己離開后，花園里只剩下上校一人，能通往涼亭的也只有花園里的那條小路。其間，仆人一直站在高高的三腳架上修剪樹籬，整個花園都在他的視線范圍內，他也做證，花園里確實只有上校，沒有任何人接近過涼亭。當時，瓦倫丁和珍妮在二樓約會，兩人也是一樣的證詞?？墒?，尸檢結果顯示，上校就是被兇手近距離刺死的。

警方徹底檢查了每一個人、每一個地方，就想搜出兇器——一把匕首，可怎么都找不到。匕首不翼而飛，就像兇手一樣消失得無影無蹤。

突然，那條牧羊犬對著瓦倫丁狂吠起來。杰克趕緊安撫瓦倫丁：“這狗不知道怎么了，之前就突然凄厲地叫過一次，就像它感應到自己的主人遭遇了不幸似的，這會兒又對著人狂吠……”

負責這起命案的警督是布朗的老朋友，他知道布朗在破案方面有著非凡的天賦，破例允許布朗參與辦案。

警督準備先從動機入手。上校在死前有修改遺囑的打算，說不定兇手就是為此殺害了他。警督讓律師拿來上校的新遺囑，只見上面寫著，要把大部分財產轉到女兒珍妮的名下。最近幾年，兒子杰克不務正業，整天和一些不三不四的人待在一起，上校對他很失望。

警督問律師：“新遺囑的內容還處于保密階段，是嗎？”

律師點點頭：“沒錯，新遺囑的內容今天才會向他們公布?！?/p>

警督又問：“死者對女兒和瓦倫丁之間的戀情怎么看？”

律師如實回答：“我只能說上校確實不喜歡瓦倫丁醫生，這一點相信其他人都能看出來……”

警督想，單純從動機上看，最有可能殺害上校的，就是兒子杰克了。因為新遺囑一旦成立，他將一無所有。可案發時他一直和赫伯特在一起，有明確的不在場證明。

這時，布朗說：“可以讓我看一下杰克和赫伯特的證詞嗎？”

警督答應了。

杰克在證詞里說，案發時他和赫伯特正在海灘上散步，跟花園里的父親就隔著一道矮矮的樹籬。他和赫伯特一直在聊天，赫伯特說著最近在賭場上的見聞，聽得他心里癢癢的。最近他一直被禁足在家，就連那條牧羊犬也有段時間沒出來了。狗很興奮，搖著尾巴跑東跑西。后來，赫伯特提議扔些石頭和樹枝讓狗去撿，狗完成得很好。杰克又把自己的手杖扔到了海里，狗見了縱身一躍，跳進了海里。

這時杰克發現，赫伯特落在了后面，他正在擺弄煙斗。當赫伯特趕上來時，狗也渾身濕漉漉地跑回來了，嘴里叼著杰克的手杖。狗玩得很開心，用期待的眼神看著杰克和赫伯特，于是赫伯特開心地叫了一聲，把自己的手杖也拋進了海里，狗隨即又沖了過去。

沒過多久，狗游上了岸，莫名地沖著杰克他們凄厲地叫起來。杰克從來沒見過它這樣瘋狂地叫過，還以為它中邪了。沒等兩人弄明白是怎么回事，他們就聽見珍妮的尖叫聲，趕快回去了。

赫伯特的證詞和杰克的基本一致。布朗看完兩份證詞，問警督：“你怎么看？”

警督說：“我覺得他們的證詞基本可信。死者是臨時把赫伯特叫來的，事先杰克并不知情。就算杰克預料到父親可能會剝奪自己的繼承權，但要在這么短的時間內跟赫伯特串供，很難不露出馬腳。你知道，杰克不是那種城府深沉的人。”

布朗又問：“那關于兇器，你們有什么線索嗎？”

“瓦倫丁說傷口是由某種類似匕首的兇器造成的，這點得到了法醫的證實，不過我倒是有個想法……”警督很神秘，好像他發現了什么了不得的秘密。

布朗很感興趣：“什么想法？說來聽聽?！?/p>

警督接著說：“我平時也看過不少推理小說，里面有不少關于密室犯罪的設計。說不定大家聽到珍妮的尖叫聲時上校還沒有死，是瓦倫丁趁著檢查尸體的機會用手術刀刺死了他。畢竟瓦倫丁是醫生，會隨身帶著自己的醫療箱。”

布朗問：“那動機呢？瓦倫丁為什么要殺害上校？”

“因為上校不贊成女兒和瓦倫丁醫生交往啊，說不定還會剝奪女兒的財產繼承權呢！要知道，新遺囑的內容一直處于保密階段。”

布朗反駁說：“可當時珍妮看到了上校身上的血跡，上校穿著白色上衣，血跡很明顯的。”

警督皺眉道：“那就是二人合謀？這也可以解釋上校為什么會倒在地上——珍妮在上校喝的茶水里下了藥。當時警察只顧著找兇器，忘了對桌上的茶水進行化驗了?！?/p>

“可律師也喝了珍妮送過去的茶水，那是兩杯一樣的茶水?！?/p>

警督聽到自己的推理被布朗輕松地駁倒，一下子泄了氣。

布朗緩和了語氣，說：“這起命案還有一個不尋常的地方，就是那條狗?！?/p>

警督點點頭：“我也這么覺得呢。事后看來，那條狗第一次發出凄厲的叫聲，正好是死者遇害的時間;第二次它沖著瓦倫丁狂吠，說不定是在為自己的主人復仇呢！”

布朗笑了：“沒想到你還相信那些超自然力量呢！”

警督不好意思地說：“要不然怎么解釋死者是在眾目睽睽下，在空無一人的花園里被刺殺的，難道兇手是幽靈嗎？”

布朗搖搖頭：“幽靈殺人，是不需要用匕首的。我想，我已經知道兇手是怎么耍的花招了?！?/p>

警督聽了，眼睛一亮。

布朗說，命案現場其實并不是一個密室，花園四周只是用一道矮矮的樹籬跟外面的海灘隔開，上校死亡的涼亭，就在樹籬旁邊。兇手殺人，其實不用進入花園，只需要一把把手較長的匕首就夠了。仆人說案發時沒人靠近上校，但是，這不代表仆人的眼睛會時時刻刻盯著上校，只要仆人分神幾秒鐘，兇手就可以從樹籬的間隙中，用某種加長的匕首刺死上校。

警督驚訝地問：“這么說，兇手是當時在海灘上散步的杰克或赫伯特了？”

布朗點點頭，繼續說：“從證詞上來看，赫伯特的嫌疑更大。因為在上校遇害期間，赫伯特曾一個人待在樹籬旁邊擺弄他的煙斗。當時上校一個人躺在椅子上休息，兩人中間只隔著一道樹籬，這是他進行謀殺行為的最佳時機。”

警督又問：“赫伯特殺害自己伯父的動機是什么呢？”

“當然是為了遺產。上校不喜歡自己的兒子，又對女兒交往的對象很不滿，在修改遺囑的關鍵時刻，他特地把赫伯特請過去，還熱情地招待赫伯特。這給了赫伯特一種錯覺，認為自己肯定能從新遺囑中分到一杯羹。赫伯特是個賭徒，他欠了很多錢，為了償還債務，當然希望上校盡快死掉，他好早日拿到上校留給自己的那部分遺產……”

“兇器呢，赫伯特是用什么東西殺死上校的？最后那東西又被丟到了哪里呢？”

布朗笑了：“這就要用到那條牧羊犬了?！苯又?，布朗說，其實狗能說明很多事情，只要他們真的把它當成一條狗來對待。杰克和赫伯特帶著狗趕回來時，狗之所以會沖著瓦倫丁狂吠，不是要為主人報仇，僅僅是因為它不喜歡瓦倫丁身上的血腥味和白大褂，去過寵物醫院的狗很多都是如此。至于前面一次，狗在海灘邊凄厲地號叫，其實是因為它沒有把赫伯特扔到海里的手杖撿回來。最后，布朗說：“說起赫伯特的手杖，那應該不是一根簡單的木制手杖……”

警督會意，趕緊叫手下去附近的海里搜尋。果然找到一根劍杖，它看似一根普通的手杖，但其實是鋼棒，棒身邊緣扁平而薄，端頭卻是尖的。這種東西，一丟進海里就下沉了，狗當然沒辦法撿回來。

就在這時，上校家傳來消息，在宣布新遺囑后不久，有人發現了赫伯特的尸體，他自殺了。

警督搖搖頭，不禁感嘆：“看來他知道了自己是竹籃打水一場空，最終選擇走上了絕路……”

（改編：李永來）

（發稿編輯：曹晴雯）

（題圖、插圖：佐? 夫）