人類與隕石

人們對古代世界七大奇跡之一的阿爾忒彌斯神殿的膜拜，有可能起因于人們把觀測到并且找到的一塊隕石認為是來自木星（朱庇特），而朱庇特是羅馬主神。雖然對隕石中金屬的使用也在許多文化傳說中被記錄，而且這些文化都承認隕石來自太空，但對隕石的科學記錄是在過去幾百年中才開始的。

最古老的鐵質物品是9顆打磨自隕鐵的小珠子。它們被發現于埃及北部，其年代被確定為公元前3200年。

一些美洲當地人把隕石視為圣物。1915年，一塊重達61千克、用布仔細包裹著的鐵隕石在美國亞利桑那州一處古墓葬（年代大約為公元1100～1200年）出土。在美國新墨西哥州一處印第安人遺址，考古學家從一座墓葬中發掘到裝在一個陶罐里的一小塊橄欖隕鐵（石鐵隕石）。在美國西南部和其他地方，類似情況還有多起，例如在多地發現了古人用隕鐵制作的珠子。世界其他地方的土著人也經常把鐵鎳隕石視為容易獲得、但數量有限的資源。例如，因紐特人使用約克角隕石片作為矛尖和工具刀刃。

歐洲有記錄的最早的兩次隕石墜落分別發生在1400年和1492年。1794年，一名德國物理學家率先提出大膽猜想：隕石是來自太空的巖石。他在一本書中全面總結了所有可得的隕石墜落和隕石發現資料，由此下結論認為隕石的起源在外太空。當時的科學社會對他的這一論斷進行抵觸和嘲諷。近10年后，經過法國科學家比奧特和一名英國化學家的研究，隕石源自太空的觀點才被普遍接受。

（摘自《探索與發現》）