“公子”“先生”何時用來指女性

《現代漢語詞典》（第7版）對“公子”的解釋是：“古代稱諸侯的兒子，后稱官僚的兒子，也用來尊稱別人的兒子。”由此可見，“公子”是用來稱呼男性的，如“戰國四公子”“明末四公子”“民國四公子”等。古代文學作品中也常見，如“公子南橋應盡興，將軍西第幾留賓”。（杜審言《春日京中有懷》）“公子風流嫌錦繡，新裁白纻作春衣”。（雍陶《公子行》）“烈日炎炎似火燒，野田禾稻半枯焦。農夫心內如湯煮，公子王孫把扇搖”。（《水滸傳·第十六回》）

其實，“公子”在先秦時期，還可以指女性。《公羊傳·莊公元年》：“群公子之舍則以卑矣。”何休注：“謂女公子也。”《春秋左傳注·桓公三年》：公子，男女通稱，此謂女公子。《戰國策·中山策》：“公何不請公子傾以為正妻，因封之中山，是中山復立也。”公子傾即魏文侯之女。先秦時期，等級森嚴，只有諸侯的子女才配稱“公子”，普通老百姓不能用這個詞，否則可能招來殺身之禍。到了宋代，“公子”僅指男子，即那些出身高貴人家的兒子。再到后來，“公子”可以指所有人家的兒子。? （摘自《文史博覽》 李學開/文）