棗木筆

◇文/龐棟 圖/彭建輝

從前，樂(lè)陵縣有個(gè)秀才名叫王子平，琴棋書畫無(wú)一不精，是當(dāng)?shù)赜忻牟抛印Ｅd許是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，他參加了兩次鄉(xiāng)試皆沒(méi)中舉，為了有朝一日走上仕途，他更加刻苦讀書。

每三年一次的鄉(xiāng)試大比再次臨近，王子平望著夜空思緒萬(wàn)千。當(dāng)看到圓月時(shí)，才想到快要到中秋節(jié)了，他來(lái)了興致，當(dāng)即吟詩(shī)一首。

當(dāng)念到詩(shī)句中的“月餅”二字時(shí)，他想起了“龐記糕點(diǎn)鋪”的五仁月餅，那月餅薄皮大餡，入口香甜，真是人間美味。

如今月餅已經(jīng)開(kāi)賣，王子平最愛(ài)吃他家的月餅，回到房間摸了摸錢袋，決定明天買兩塊嘗嘗。

第二天，王子平就去“龐記糕點(diǎn)鋪”買了兩塊月餅，回到家拿起月餅正要吃，卻突然來(lái)了一個(gè)身上沾滿樹(shù)葉的老頭，拄著棗木棍子上門討飯。

王子平看他可憐，便從鍋里拿出一個(gè)窩頭給他。老頭眼尖，看到了桌子上有月餅，便說(shuō)：“小伙子，你是讀圣賢書之人，俗話說(shuō)來(lái)者即是客，你有月餅不給，卻給我窩頭，這怎是待客之道？”

王子平一聽(tīng)，羞紅了臉，忙拿了一塊月餅給他。

老頭餓極了，接過(guò)月餅張口就咬，那狼吞虎咽的樣子很讓人眼饞。

王子平看他吃得香甜，不禁咽起口水，就想吃另一塊，誰(shuí)知?jiǎng)傄焓郑项^搶先一步把月餅抓到手里，又吃起來(lái)。

王子平急了：“你這人怎么這樣，就兩塊月餅，我還一口沒(méi)吃呢！”

老頭一愣，問(wèn)：“你家里沒(méi)有了嗎？”

王子平說(shuō)：“我家窮得叮當(dāng)響，就買了兩塊月餅，明天我就要去參加鄉(xiāng)試了，家里那點(diǎn)兒錢剛夠盤纏，我是吃不成了！”

聽(tīng)了這話，老頭有些慚愧，想把剩下的半塊月餅給王子平吃，王子平不好意思接，就把窩頭吃了。

在聊天中，老頭得知王子平連續(xù)參加兩次鄉(xiāng)試而不中的事兒，便說(shuō)：“自古讀書者多，當(dāng)官者少，你還不如踏踏實(shí)實(shí)過(guò)日子呢！”

王子平卻說(shuō)：“那怎么行，我寒窗苦讀十幾年，為的就是有朝一日走上仕途，光耀門楣，替朝廷做事為百姓謀福，如果就此放棄，書豈不是白讀了嗎？”

“你真有為國(guó)為民之心？”老頭問(wèn)。

“那當(dāng)然了，為國(guó)為民做事可是我自小的志向！”王子平拍著胸脯說(shuō)道。

老頭聽(tīng)后敬佩之心油然而生，他轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，說(shuō)要送給王子平一件寶貝。

老頭走出去沒(méi)一會(huì)兒就回來(lái)了，手里多了一支毛筆。他說(shuō)：“這支棗木筆又叫造福筆，是由棗木和鼠須制成，筆力勁挺，宜書宜畫。既然你有大志，就送給你吧，只要你心懷黎民，此筆定能助你平步青云，步步高升！”

王子平覺(jué)得老頭出口不凡，接過(guò)毛筆一看，整支筆近一尺長(zhǎng)，棗紅之色，比竹筆重，拿在手里很稱手，于是連忙道謝，收下了棗木筆。

第二天一早，王子平拿著盤纏便向省城而去。開(kāi)考之日，王子平拿到卷子一看，題目是“為官之道”。

因?yàn)橛袃纱问〉目荚嚱?jīng)歷，現(xiàn)下他很緊張，當(dāng)看到老頭贈(zèng)送的那支棗木筆時(shí)，他長(zhǎng)舒一口氣，穩(wěn)住心神。

不知是不是這支筆給他帶來(lái)了靈感，他握住筆之后，文思頓時(shí)涌上心頭：為官之道，必要為國(guó)為民，只有遵紀(jì)守法，清正廉潔，才能不負(fù)皇恩與百姓期望。

想到此處，王子平筆下如有神助，不多時(shí)，就寫完了文章。

數(shù)日后，有差官飛馬來(lái)到王子平家，進(jìn)門就說(shuō)恭喜。王子平一問(wèn)，原來(lái)他在鄉(xiāng)試中得了第一名，高中解元。王子平聽(tīng)后大喜，自己苦讀多年終于有了結(jié)果。

從這時(shí)起，王子平更加一刻不閑地讀書。第二年春天，王子平背上行囊?guī)蠗椖竟P，踏上了進(jìn)京趕考之路。

幸運(yùn)的是，他在參加會(huì)試和殿試時(shí)都超常發(fā)揮，一路上“過(guò)關(guān)斬將”，成為進(jìn)士。在殿試時(shí)，皇上對(duì)他問(wèn)了幾個(gè)問(wèn)題，他對(duì)答如流，皇上頗為滿意，覺(jué)得王子平是一個(gè)可造之才。

之后，樂(lè)陵縣太爺因病去世，位子空缺，朝廷就任命王子平為樂(lè)陵縣令。王子平太高興了，寒窗苦讀多年終于得到回報(bào)了。

數(shù)日后，王子平上任了，他又是升堂又是下戶了解莊稼收成，忙得不亦樂(lè)乎，百姓們都夸他是個(gè)好官。

公務(wù)繁忙，連個(gè)游玩散心的時(shí)間都沒(méi)有，王子平逐漸厭煩了這樣的生活。

這天，他聽(tīng)下人說(shuō)城里來(lái)了戲班子，正在唱戲，王子平愛(ài)聽(tīng)?wèi)颍桶鸦顑憾挤纸o縣丞和師爺，他則穿了便服到街上聽(tīng)?wèi)颉?/p>

聽(tīng)了半天戲，真是過(guò)癮，反正公務(wù)有縣丞等人處理，王子平也就不著急回縣衙了，繼續(xù)在街上溜達(dá)。

走著走著，他看到了一家古玩店，走到里面一看，名人字畫玉器古董應(yīng)有盡有，一幅唐伯虎畫的仕女圖吸引了他的注意。這幅畫畫風(fēng)工整秀麗，瀟灑飄逸，真乃精品之作。誰(shuí)知老板一開(kāi)口就是五百兩銀子，著實(shí)把他嚇了一跳，他一年的奉銀還不到五十兩，于是忙說(shuō)不買了。

老板一看他買不起，就取笑道：“你買不起湊這么近干什么？又是看又是摸的，弄壞了你賠得起嗎？”說(shuō)完拿過(guò)畫軸就把王子平推了出去。

王子平怎么說(shuō)也是個(gè)七品知縣，今天竟然遭此羞辱，氣得他“哼”了一聲，拂袖而去。

回到縣衙后，師爺見(jiàn)王子平臉色難看，就上前問(wèn)他發(fā)生了何事。

王子平嘆了口氣，就把遭到羞辱的事兒說(shuō)了。師爺一聽(tīng)，忙勸王子平不要生氣，畢竟那老板不知道大人的身份，否則借給他十個(gè)膽子他也不敢。

“這世道沒(méi)錢真是不行，我那點(diǎn)兒奉銀想買些心愛(ài)之物都難！”王子平說(shuō)。

“大人，賺錢有何難！”師爺說(shuō)，“之前不是有好幾個(gè)富商向您求字求畫嗎？只要您動(dòng)動(dòng)筆，哪個(gè)敢不孝敬潤(rùn)筆費(fèi)……”

之前的確有不少富商來(lái)找王子平求字畫，王子平擔(dān)心把字畫給了他們，他們借題發(fā)揮，狐假虎威，所以就一直推托，今天師爺說(shuō)的話不無(wú)道理，自己只是寫寫畫畫又不犯法，更何況還能拿到潤(rùn)筆費(fèi)，有什么不能做的？

王子平一番醞釀，鋪好畫紙，拿著棗木筆又是寫又是畫，似乎是多日沒(méi)練習(xí)的緣故，他發(fā)覺(jué)字畫竟有些丑陋。又連畫幾張，還是不好看。他想那些富商又不是什么文人騷客，應(yīng)付他們應(yīng)該沒(méi)問(wèn)題，于是就停了手。

富商們拿到字畫，雖然覺(jué)得不怎么賞心悅目，可畢竟出自縣太爺之手，皆奉上潤(rùn)筆費(fèi)或珍貴古玩答謝。

王子平看著桌上的銀子和古玩，眼睛直冒光，他窮苦了多年，如今算是真正體會(huì)到了做官的好處。

王子平有了錢，沒(méi)忘記去那家羞辱過(guò)他的古玩店找回面子。他帶著一幫人把字畫買了，不但打了老板幾巴掌還罵老板以后不要狗眼看人低，嚇得老板屁也沒(méi)敢放一個(gè)。

王子平喜歡上了這種“官勢(shì)”和收錢的感覺(jué)，后來(lái)，能撈到好處的地方通通不放過(guò)。

不久，天降數(shù)日大雨，莊稼都淹死了，很多農(nóng)房坍塌了，上萬(wàn)百姓沒(méi)了家。王子平到外面視察一圈后，雙腳沾滿了泥，剛回到縣衙，就有百姓來(lái)請(qǐng)王子平發(fā)放賑災(zāi)糧款，幫他們重建家園。

縣里哪有那么多糧款給百姓？王子平先安慰了他們一番，然后拿起棗木筆寫了一封請(qǐng)求撥款撥糧的公文，派人快馬加鞭送去了巡撫衙門。

巡撫大人見(jiàn)公文里的內(nèi)容情況危急，言辭懇切，便從省糧庫(kù)和銀庫(kù)里撥了錢糧，然后又寫了一封奏折呈報(bào)朝廷。

幾天后，糧款就到了樂(lè)陵城。王子平?jīng)]想到巡撫撥糧款這么及時(shí)，還給了這么多。他想如果糧款盡數(shù)分給災(zāi)民，他們只會(huì)口頭上念幾句他的好，對(duì)自己來(lái)說(shuō)沒(méi)有什么實(shí)際好處，這糧款是自己求來(lái)的，克扣一部分也不過(guò)分，于是他把一半的糧食分給了受災(zāi)的災(zāi)民，另外建設(shè)房屋的銀子他也扣了一半，收進(jìn)了自己的小金庫(kù)。

別看王子平覺(jué)得那些賑災(zāi)的錢糧挺多，可是分配到受災(zāi)者手里就沒(méi)多少了，更何況他又克扣了一半，所以災(zāi)民領(lǐng)的糧食根本不夠吃，而且那點(diǎn)兒銀子也不夠修建房子的。

一時(shí)間，百姓怨聲載道。就在這節(jié)骨眼兒上，一個(gè)衙役喝醉酒說(shuō)漏了嘴，把王子平克扣賑災(zāi)糧款的事情說(shuō)了出去，一傳十、十傳百，百姓得知后都鬧到了縣衙，讓王子平給個(gè)交代。王子平卻拒不承認(rèn)。

畢竟紙包不住火，這事兒越鬧越大，后來(lái)竟傳進(jìn)了巡撫的耳朵里，他聽(tīng)后震怒不已，帶人直奔樂(lè)陵城。

在巡撫的追問(wèn)下，王子平仍舊不承認(rèn)克扣賑災(zāi)糧款，巡撫便管他要撥款撥糧的賬本。

王子平心眼挺多，自從百姓來(lái)縣衙鬧事，他就意識(shí)到了不妙，然后用棗木筆偽造了一個(gè)賬本。

此刻，他拿給巡撫的賬本就是偽造的，任何人也看不出破綻，受災(zāi)百姓太多，巡撫總不能挨個(gè)兒詢問(wèn)吧？

誰(shuí)知巡撫一念上面的賬目，王子平傻了，因?yàn)閮?nèi)容跟他寫的完全不同，嚇得他忙去翻看賬本。字跡是他的無(wú)疑，而內(nèi)容卻變成了他克扣賑災(zāi)錢糧的賬目。

巡撫大人看出了端倪，五十大板下去，王子平就丟了半條命，只好一五一十地交代了貪污賑災(zāi)糧款之事。巡撫大怒，摘了他的烏紗帽，還把他關(guān)進(jìn)了監(jiān)牢。

出獄之日，王子平在回家的路上遇見(jiàn)了那個(gè)贈(zèng)他棗木筆的老頭。

王子平認(rèn)出了他，幾步上去抓住他，質(zhì)問(wèn)道：“老頭，你不是說(shuō)棗木筆可以助我步步高升嗎？可是為什么我用它寫的賬本字會(huì)變？而且還害我丟了官！”

老頭冷笑道：“當(dāng)初我見(jiàn)你心善且有為國(guó)為民之心，才贈(zèng)你棗木筆，助你鄉(xiāng)試中舉，又助你會(huì)試殿試成功。既然棗木筆又稱造福筆，在你為民而書寫時(shí)，棗木筆自然就會(huì)幫你發(fā)揮，助你步步高升；可如果你寫坑害百姓的事兒，棗木筆當(dāng)然不答應(yīng)，并且會(huì)如實(shí)揭發(fā)你的惡行，讓你罪惡難逃！你做了父母官，不思報(bào)效朝廷造福百姓，卻中飽私囊，克扣賑災(zāi)之物，被罷官正是自作自受，怨不得他人！”

王子平被罵后，大徹大悟，造成如此后果確實(shí)怪自己啊！

老頭走了，他想追上去道歉，卻看到老頭停在村口的那棵千年老棗樹(shù)前，搖晃了幾下身子，然后隱入樹(shù)中不見(jiàn)了蹤跡。

王子平頓時(shí)愣住了，與此同時(shí)，他似乎明白了棗木筆寫的賬本內(nèi)容會(huì)變的原因以及老頭不凡的身份。