今夜匪多

◇文/ 黃平

洋曲縣地勢險要，山高匪多，歷朝歷代都在此設營駐軍。嘉靖年間，奸臣當道，朝政腐敗，洋曲駐營已多日沒有發放軍餉，兵士怨聲載道，幸虧百戶方顯信平日治軍有方，體恤下屬，才沒鬧出大亂子。

這天，兩個兵士在外執勤，又冷又餓，于是生火取暖。忽然一只雞躥了過來，兵士見周圍沒人，就將雞抓了，燉起肉來。正在這時，廖家總管帶人過來，勃然大怒道：“你們竟敢偷吃廖家的雞，活得不耐煩了？來人，給我綁了！”

總管為何如此大膽？原來洋曲縣雖偏僻，卻出了不少朝廷大員。廖家公子廖枝鳴官至刑部侍郎，也是嚴嵩黨羽。廖家平日欺男霸女，魚肉鄉里，即使是駐營也不放在眼里，經常侵占軍田，尋釁滋事。

方顯信聽到消息，趕緊帶著屬官馬忠和王貴來到廖家，只見兵士被綁在院內大樹上，已被打得血肉模糊。見到廖老爺，方顯信一通賠罪，求情放人。廖老爺哼道：“放人？說得輕巧！敢動我廖家的雞，就要償命，否則以后誰都敢欺負到我頭上。”方顯信忍住怒火，說他們畢竟是軍戶，鬧出人命上司會追查。廖老爺怒道：“你嚇我沒用！要放人也行，拿五百兩銀子來，否則免談！”說完，他轉身走了。總管一指外面，皮笑肉不笑地下了逐客令：“軍爺，趕緊籌錢呀，不然我們等得起，他們可等不起。”

出了廖家，王貴嚷道：“一個老財主敢欺負我們，干脆召集弟兄們來搶人！”方顯信搖搖頭：“廖家勢大，強行動武，最后還是我們吃虧，當務之急是想辦法籌錢。”馬忠也著急：“大人，這么長時間沒發軍餉，哪有這么多銀子？”方顯信想了想說：“走，去劉家！”

三人策馬趕到二十里外的劉家，劉老爺知道來意后，面露難色：“本來借銀子不是問題，可是牽扯到廖家，就不好辦了。”

方顯信問道：“這是為何？”

“我兒與廖枝鳴雖是同鄉，又同朝為官，但廖枝鳴是嚴閣老門下，我兒不愿趨炎附勢，所以兩人關系不睦。我兒一再囑咐，不要與廖家起沖突，如果我幫你，勢必得罪廖家，恕老朽愛莫能助。”

劉家既有難處，方顯信只好告辭。王貴問：“劉家不借錢，怎么辦？”方顯信嘆了一口氣，說：“再去岳家看看吧！”

三人隨即趕到岳家。岳家世代從軍，也是當地豪門。岳老爺得知詳情，義憤填膺地說道：“廖家作惡多端，民怨神怒，我岳家一身鐵骨，豈能袖手旁觀？”說完，就叫人取來銀子。方顯信大喜過望，起身告辭：“救人要緊，大恩后報！”

三人火速趕回廖家，那兩個兵士已經奄奄一息，幸好搶救及時，總算撿回了性命。

兵士們見廖家歹毒霸道，群情激憤，都要去找廖家報仇。方顯信勸道：“君子報仇，十年不晚。現在時機未到，不能輕舉妄動。”

一天深夜，一伙山匪忽然襲擊劉家，劉家拼命抵抗。家里的暗線見情況危急，騎馬趕往駐營求援。當地匪多，大戶人家為了自保，都會在外面安排暗線。一旦有土匪圍攻，暗線就會快速向駐營求救。

方顯信接到匪情，立即召集手下商議。王貴氣道：“上次劉家見死不救，這次我們不去賣命。”馬忠出了個餿主意：“這樣不行，會被人抓住把柄。我們要出兵，但慢慢去，做做樣子。”方顯信卻下令：“馬上出兵，奮勇殺敵！”

兩人不解，方顯信朝他們耳語一番，兩人眼睛一亮，領命前去。

官兵來得正是時候，山匪眼看就要攻進劉家，誰知官兵從后面殺來，山匪頓時慌作一團。官兵大獲全勝，還活捉了不少山匪。方顯信把山匪關押好，傳令不得泄露出去。

到了天明，營外一陣喧嘩，劉老爺親自帶人送來了豬、羊、米、面。

見到方顯信，劉老爺滿臉慚愧：“多謝大人不計前嫌，出兵相助。為表歉意，特來犒勞將士。另再奉上紋銀千兩，以資軍用。”

方顯信拱手謝道：“劉老爺言重，剿匪是我們分內之事，不足掛齒，還望劉老爺今后多多幫襯。”

劉老爺點點頭，千恩萬謝后告辭。方顯信大擺筵席論功行賞，又到岳家感謝，與岳老爺促膝長談。

這天夜晚，駐營又接到岳家暗線報告，有山匪正在圍攻岳家。岳家對駐營有恩，方顯信留下馬忠守營，親自帶著全營兵馬前去救援。

誰知過了半個時辰，廖家暗線又來報，廖家遭到大股山匪襲擊，情況緊急，必須立刻出兵解圍。

馬忠一聽，怒道：“今夜怎么這么多事？岳家也被山匪圍攻，方大人剛剛帶兵去了。兵營里現在沒兵可用，等方大人回來再說。”他三言兩語就把暗線打發走了。

岳家村外，官兵和山匪在黑夜里激戰良久，斬殺了不少匪徒，才把他們擊潰。等方顯信回到軍營，再趕去廖家，已經遲了。廖家那些護院，平日欺負百姓挺橫的，碰上硬茬兒就變成了縮頭烏龜，早早放棄抵抗了。幸虧山匪意在錢財，并未濫殺，廖老爺為了保命，只得交出大量財物。山匪走后，廖老爺心如刀絞，大發雷霆，遷怒于方顯信姍姍來遲，派人快馬加鞭到京城送信，要兒子治他的罪。

廖枝鳴接信后大怒，立馬向嚴嵩哭訴。嚴嵩第二天上朝便向嘉靖皇帝奏報方顯信剿匪不力，縱匪作惡。此時嘉靖正好收到駐營捷報，一時難辨真偽，就令都察院陳御史帶人前去查證。

陳御史到了洋曲，查清事情原委，然后召集手下商議。有人得到廖枝鳴授意，偏向廖家，質疑方顯信挾私報復，故意拖延時間延緩出兵，才給了山匪可乘之機；也有人說：“官兵斬殺了那么多山匪，戰況激烈，怎能說是故意為之？”之前那人繼續挑刺：“哼！誰知道官兵是不是謊報軍功？”對方則反駁道：“那些山匪的尸首如何解釋？難道這還會有假？”陳御史見狀便說：“二位不要爭了，其實這事也不復雜，弄清那些尸首是不是山匪即可。”

陳御史叫來洋曲縣令詢問，縣令如實回答，最近境內沒有發現百姓失蹤之事，那些尸首絕不是濫殺百姓假冒。縣衙的捕快同山匪打過交道，都指認那些就是山匪尸首。

有了縣衙的證詞，又有岳、劉兩家的贊譽，陳御史便了結此案：廖家被劫，實屬駐營兵力不足導致。洋曲營剿匪救民有功，宜上奏朝廷褒獎，以前拖欠軍餉之事一并奏明。

不久方顯信召集手下：“這些年弟兄們受苦了，這次我們從廖家搞來銀子，還得到朝廷賞賜，這些銀子我委托馬忠給你們寄回家！”

王貴笑嘻嘻地說：“大人英明！上次留著那些山匪，我們還想不通，誰知派了大用場，讓廖家吃了啞巴虧！”

原來，上次攻打岳家和廖家的山匪都是官兵假扮的。方顯信早與岳老爺商量好，由一部分官兵化裝成山匪，趁夜佯攻岳家，另一部分官兵去“救援”時把關押的山匪帶過去斬了。方顯信帶官兵在岳家門外舞刀弄槍，上演“剿匪”好戲，“山匪”則轉去攻打廖家。等廖家暗線來報信，造成抽不出兵力的假象，從而攻下廖家，劫走不義之財。

“弟兄們，這是掉腦袋的事，千萬別泄露出去。”馬忠提醒道。

兵士們都笑了，其中一個說：“方大人一心為我們，大家都是一條船上的，誰那么傻會說出去？”

方顯信拔出寶劍，正色道：“我等身為軍戶，扮匪劫財，實屬迫不得已。現在廖家受到懲罰，軍餉也已到位，兄弟們當盡責盡忠，守土一方。今后如再有侵犯百姓之事，定當嚴懲！”說完，寒光一閃，一只桌角應聲落地。

這以后，官兵士氣高漲，殺匪英勇，山匪都不敢出來作惡，洋曲平安了很多年。