感念一棵皂莢樹

文/魏青鋒

老屋的院子里有一棵枝干遒勁的皂莢樹，樹高十幾米，樹干粗壯，一人環抱不住，枝葉濃密，樹冠蓊郁。每年夏秋季節，整個院子都蔽在樹蔭下，樹下放張竹躺椅，父親經常在樹下喝茶乘涼，仰頭看著枝葉間垂下的一條條扁豆角似的皂莢，很愜意地有一聲沒一聲地哼起了秦腔。

皂莢樹有雌雄之分，雄樹只結零散的皂莢，雌樹結皂莢的能力卻很強。老屋的皂莢樹應該是雌樹，葉子跟洋槐葉極其相似，橢圓形的葉片對稱地排列在葉莖兩邊，青豆角一樣的皂莢三五成群地垂下來，在風中搖曳著，和葉子一起發出“沙沙”的聲音，像一組組風鈴似的。等入秋后，葉子漸漸枯黃，皂莢也慢慢褪了綠色，最后成脆干的深棕色。

這時候，鄰居就經常到家里來買皂莢，兩分錢十個，父親就拿長彎鉤伸到枝頭鉤下來一串，有時候，家里忙，來人就扔幾分錢，自己在樹上勾。皂莢可以漿洗衣物，而剝出里面咖啡色的豆豆泡在水里，攪出白沫，那是天然的洗發水。那些年，家里光景不好，加上我們哥仨學費開銷，要不是賣皂莢可以貼補家用，那日子就更加拮據了。

但是好景不長，慢慢地供銷社就有洗衣粉、肥皂賣了，用皂莢的人就少了很多，沒有了這個穩定的收入，一到開學的時候父母就愁眉不展。一次，父親聽人說，鎮里的富強叔收皂莢，父親打了一樹的皂莢送到鎮上，居然賣了將近一百塊錢，父親高興得跟個小孩似的，他和母親不斷地念叨—娃們有學上了。此后每年，皂莢就是家里最穩當的收入，而且每年價格都在上漲。記得那年，哥哥訂婚，嫂子家要蝴蝶手表、飛鴿自行車和標準縫紉機三樣訂婚禮，父親在村子里轉了幾圈，才借到五十塊錢，望著一樹深綠色的皂莢，父親一跺腳就去了鎮上，富強叔二話沒說，就數了三百塊錢給父親。

慢慢地家里的境況有了好轉，我也順利地讀完大學，在城里安了家。

富強叔已經頭發花白了，還每年上門收皂莢，來了還跟父親喝一壺茶，耳語一陣，父親笑著一直擺手。富強叔走了，父親就跟母親商量，說富強叔要把樹買了去，母親一臉呆愣，父親又給母親解釋，富強叔要刨出樹根連根帶枝一起買，然后神秘兮兮地伸了五個指頭，母親說：“五百呀。”父親哈哈地笑了道：“五千。”母親“咯咯”地笑出了聲：“又吹牛！”父親轉身出門，自言自語：“這是咱的命根子，給多少都不賣。”

過了幾年，我接父母來城里住，老屋交給了哥哥，父親走時還跟哥哥交代，每年秋后還找你富強叔，皂莢一年還能賣一千多塊呢。父親進城后生了重病，最后父親說想回老屋看看，可進了老屋的大門，父親就呆住了，枝干遒勁的皂莢樹不見了，地上只留了一個大坑，父親頓時吐了血，嚇得哥哥跪在地上慟哭，說是上次送到醫院的六千塊錢就是賣皂莢樹的錢。富強叔把樹轉手賣給了省城的一個風景區。父親帶著無限的遺憾走了。過后我曾利用出差的機會去省城的風景區看過，工作人員說，皂莢樹移栽過來，沒有成活，就送去木材廠了。

冥冥中好像有天意，父親走了，在我們困頓的生活中給予我們幫助和慰藉的皂莢樹，像應了和父親前世的約定，也走了。多少個日夜，我都能夢見那棵枝繁葉茂的高大的皂莢樹，慈祥的父親在樹蔭下，愜意地喝著茶，高一聲低一聲地唱著秦腔。