◇文/童程?hào)| 圖/段明

早年間,海寧鹽官城外有一張姓大戶人家,因主人張誠(chéng)明在外地為官時(shí)不幸染病身亡而家道中落。張誠(chéng)明的妻子沒過多久也因悲傷過度而逝。張家就只剩下一個(gè)兒子名叫張晉,每日里只靠當(dāng)教書先生勉強(qiáng)度日。
一日,張晉一人讀書至深夜,忽然聽到有人在外面輕輕敲打著他的窗戶,一個(gè)壓得很低的聲音在窗外說道:“張公子,請(qǐng)開門,有一事相告!”
張晉疑惑間起身開門,一個(gè)老者閃身進(jìn)了小屋。老者站定,低聲說道:“張公子還認(rèn)得老朽羅忠嗎?你小時(shí)候我還抱過你呢!”
張晉定睛一看,竟然是羅家的老管家羅忠,他剛要開口,羅忠卻暗示他不要說話,走過去關(guān)嚴(yán)了窗戶,神秘地說:“我家夫人吩咐讓你三日后夜里到羅家后花園門外等候,以三次擊掌為號(hào),到時(shí)自有人給你開門。夫人要見你,還要給你一些東西,她要幫你早日許下聘禮,迎娶小姐過門,以免夜長(zhǎng)夢(mèng)多……”
原來,昔日在張家鼎盛之時(shí),曾與城北綢緞莊老板羅仁卿家定下了一門親事。今年羅家小姐羅惜惜已到了嫁人的年齡,只因張家衰落,張晉無力下聘禮,故此婚事一直拖著。羅仁卿曾放出風(fēng)聲,說張家再不來下聘,他們就要退親了。
張晉真不相信會(huì)有這樣的好事情,可羅忠卻不和他多解釋,說完就從背上解下一個(gè)包袱,里面是一套上好的衣服,他讓張晉穿上試試,說道:“這可是小姐一針一線為公子縫制的。”張晉聽了這話,一股暖流從心底升起。
羅忠又道:“只是你鞋子太舊了,有些不配。