清代“請覲”禮儀的變遷

沈棲

我國古代特有的向對方致以崇高敬意的跪拜禮，到了封建社會演變成了覲見帝王表示臣服的禮節，并且有了一個特定詞語：請覲。“天子當依而立，諸侯北面而見天子，曰覲”（《禮記·曲禮下》），其實，不只是諸侯，地方官員、藩屬國使節入朝覲見帝王也須跪拜。

作為我國封建社會的最后一個朝代，清朝依然沿承跪拜禮節，以充分顯示朝廷的權威和皇帝的獨尊。問題在于，外國遣使來華，覲見皇帝是否也要行跪拜禮？據《清史稿·邦交志》《清實錄》《清會典事例》等記載：葡萄牙使團在康熙年間兩度來華，又在雍正年間和乾隆年間各一次;荷蘭從順治十年（1653）至乾隆五十九年（1794）七次遣使中國;自順治十三年（1656）至雍正五年（1727），俄國共十次遣使清廷;英國在十八世紀末開始籌劃向中國遣使，1793年派遣馬戛爾尼使團來華，被史書論定為“中西關系步入近代的開端”。有史記載，馬戛爾尼因為不肯按清廷“請覲”時行跪拜之禮而不歡而散，留下一些西方先進器物怏怏離去。

在傳統的中華世界體系中，清廷“觀天下大局，中華為首善之區，四海會同，萬國來王”，通過封貢、互市等關系，與周邊地域及國家建立了一種上下從屬的不平等世界秩序，那些藩部、屬國、朝貢國每每“請覲”清朝皇帝無疑必須跪拜。鴉片戰爭以后，西方的堅船利炮打開了古老的中國大門，中國從“中國之天下”逐步走向“世界之中國”。中國與各國立約通商，按國際法的規定，中外雙方互派使節。根據外交慣例，外國使節到任后，第一件事便是覲見駐在國元首，這是起碼的外交禮儀。但這應該體現平等的原則，各國公使堅持以平等之禮即只鞠躬而不跪拜覲見，這被清廷目為“無理”“無禮”而不予接受，說是“以崇朝廷尊嚴之體，以杜外夷驕縱之萌”。因此清廷與各國糾纏不已，常未批準外國使節覲見。到了1873年2月，同治帝親政，已相繼成立于北京的英、法、美、俄等國使館公使要遞交國書，如何覲見又提上朝議。頗能代表當時朝臣意見的是山東巡撫丁寶楨的說法：“彼既不行中國之禮，其桀驁之氣，自難遽馴……若準入覲，恐將來錐刀之事，動煩睿鑒，措置較難。凡此皆易啟爭端，似不如先為婉拒。”公使們再請。朝廷最后議定：公使先行免冠，五鞠躬入覲（鞠躬由三改五，表示尊重有加）。不過，為了減弱西方公使覲見而不向皇帝跪拜對清廷權威所帶來的負面影響，清廷刻意作了一些其他安排，諸如：不準帶隨行人員和翻譯，地點設在宮廷之外的紫金閣，由西門而不是正門進入，國書也不是皇帝親受。如此苦心籌措，彰顯出清廷依然沒能擺脫“天朝上國”的陳腐觀念。

對此，大部分封疆大臣頗有微詞，都主張不必堅持跪拜之禮，展示出更具適應新世局的胸襟。其實，早在1867年至1868年，總理衙門在征集各地方督撫大臣有關修約的條陳意見時，幾乎都有“改革請覲”的內容，認為：“必如何而后決裂亦無所畏。”其中兩江總督曾國藩和陜甘總督左宗棠進一步明確主張變通舊例，改以“敵體”之禮對待西方各國遣使。最終影響了清廷作出接納各國遣使“請覲”免除跪拜之禮決定的是李鴻章的意見。他首先指出：中國與各國立約通商，各國便是“敵體”之國，未便以屬國之體相待，而且中國亦不能改變各國不跪拜的通行之例;“請覲”既不能免，不如趁機準許免除跪拜之禮，否則將來被迫就范，損失更大。這一見識，最低限度反映了清政府的大臣在對外禮儀的問題上承認了中外的平等關系。

當然，朝廷和地方官員也有反對派，如提出外國遣使覲見時恐有“面質廷爭”。李鴻章援引《萬國公法》反駁：“《萬國公法》一書，內載延見時各使獻璽書于君，善言稱頌，君亦善言慰答。又使臣概與國君所派部臣議事，君旨所在，即可從其臣而知等語。循此例文，何至有面質廷爭，毫無顧忌之事？萬一有之，則詘不在我，總理衙門與臣等皆無難據理駁斥，并可布告各國，明正其非。”在同治十二年（1873）三月的一次關于各國公使覲見的廷議時，李鴻章說得更明確：“泰西各國，見君向無跪拜之儀。本朝有待屬國一定之禮，而無待與國一定之禮。各使不從中國禮節，良由習俗素殊。倘寬其小節，示以大度，似尚無捐朝廷體制。”“請覲”外國遣使免除跪拜之禮，可以從一個視角看出：清政府在逐步認知新國際秩序后，確立了國際法在對外交涉中的指導地位，從而為“華夷隔絕之天下”轉向“中外聯屬之天下”提供了邏輯支點。