新冠會導致腦萎縮嗎

袁越

新冠會導致腦萎縮嗎？一個簡單的回答是：會。2022年3月7日出版的《自然》（Nature）雜志刊登了一篇論文，一群來自牛津大學的科學家在分析了大腦掃描數據之后，發現即使是新冠輕癥也會導致大腦的體積變小。

這篇論文發表后引起了廣泛關注，很多媒體將其解釋為感染新冠病毒會讓人變傻，或者新冠病毒可以讓感染者更容易患上老年癡呆癥。但是，《科學新聞》（Science News）雜志資深腦科學記者勞拉·桑德斯（Laura Sanders）撰文指出，這個解讀不一定準確，因為大腦和其他器官不太一樣，其本身的可塑性非常高。

舉例來說，每個人的大腦體積都會經常發生變化，甚至白天和夜晚都不一樣。荷爾蒙的波動也會極大地影響腦組織的體積，比如女性大腦的體積在經期的各個階段都會有所不同，懷孕和生產也會給腦組織體積帶來極大的變化。絕經期同樣會影響大腦體積，這一點對于男性也是一樣的。

除此之外，很多日常行為都會導致大腦體積發生顯著變化，比如學習新東西、睡覺、玩手機、在陌生城市找路、玩游戲和冥想等等。所有這些都有論文為證，不是隨便瞎猜的。

大腦體積的變化是否會影響智力呢？這個問題并不像大家想象的那么簡單，因為對于大腦來說體積并不等于質量。往遠了說，尼安德特人的腦容積就比現代智人更大，但他們在和人類祖先的競爭中失敗了，原因很可能與他們智力水平的低下有關。往近了說，一個人的腦容積一般會在青春期時達到高峰，此后便會逐年下降，但我們顯然不能認為一個人的智力水平在青春期時達到高峰，此后越變越傻，因為腦容積的減小很可能是一種大腦重新優化的過程，就像雕刻師在修飾自己的作品。

退一萬步講，人類腦組織的修復能力相當強，即使因為某種原因暫時萎縮，也很有可能在短時間內增補回來，這種修復能力即使在老年人當中也是普遍存在的。新冠病人很可能會因為焦慮而出現短暫的腦萎縮現象，但如果病好后能迅速修復回來，問題就不大了。

總之，這項研究十分重要，它提醒我們注意新冠感染可能出現的大腦后遺癥。但在進一步研究結果出來之前，我們不必太過緊張。

（摘自《三聯生活周刊》第1182期）63C49FE8-8837-41A6-9F96-3E0F71BC7209