制造虛擬人：來自未來世界的想象

封聰穎 閆一帆

“看似一幅畫，聽像一首歌。”2021年的最后一天，已故歌手“鄧麗君”身著天藍色旗袍在江蘇衛視跨年晚會出現，演唱了一曲《小城故事》，歌聲依然婉轉如夜鶯。節目報幕條上，鄧麗君的名字旁寫著：虛擬技術呈現。

和鄧麗君一同到來的是未來世界的想象。

賽道成型

虛擬人的概念最早是在醫學領域出現的。

2001年11月，在北京舉行的香山科學會議上，42位中外學者討論了“中國數字化虛擬人體的科技問題”。早前，美國科學家聯盟（FAS）提出了“數字人計劃”。

不過，當時的會議報告顯示，學者們所言的“虛擬人”還是“人體幾何三維模型”，目標是實現人體結構的精確模擬，與當下“虛擬人”的內涵差別較大。

虛擬人概念從科學探討走向公眾視野，泛娛樂產業起到了關鍵作用。

2007年，日本推出了初音未來，這是第一個被廣泛認可的二次元虛擬歌手。初音未來是以雅馬哈公司的一款歌聲合成技術及配套應用軟件VOCALOID為基礎開發的音源庫。目前她的官方設定形象是戴著耳機、青色雙馬尾長及腳踝的美少女。

到2012年，上海的一家公司也以VOCALOID為基礎打造了中國的虛擬歌手洛天依。洛天依同樣是二次元風格少女，特征是灰色長發和綠色瞳孔。

初音未來、洛天依的主要受眾為二次元愛好者群體。大約10年前，熱愛動漫的季宇峰在上海舉辦的漫展上接觸到初音未來，“當時她特有的聲線、紙片人外形，加上眾多制作精良的歌曲，使我變成了她的粉絲。”他說。

洛天依出道后的幾年里，國內再無同等影響力的虛擬偶像誕生。到2019年，國外的虛擬人行業已探索出有別于初音未來的模式。

這一模式以超寫實虛擬人Lil Miquela為標志。Lil Miquela 在美國出道，她是一個扎著雙丸子頭的模特兼歌手，能接廣告、代言、經常與明星合影，曾推出個人時裝系列。

和初音未來不同，Lil Miquela更強調形象。魔琺科技聯合創始人譚宏冰向記者表示，Lil Miquela的出現標志著虛擬人賽道開始成型。很快，國內陸續出現了Lil Miquela類型的虛擬人，比如翎、AYAYI、Reddi等。

國內的新銳品牌，也開始嘗試用虛擬形象做商業化。翎與百雀羚、特斯拉等品牌合作;AYAYI成為天貓超級品牌日的數字主理人，牽手保時捷拍攝時尚大片;男性虛擬人川CHUAN接到了蘭芝、理想國等官方合作等。

“2021年頭部的虛擬內容行業從業者都屬于接需求接到手軟的情況。”萬像文化創始人夏冰說。她覺得，2021年明星“塌房”事件頻發，一些網紅、主播的商業道德和用戶信任度降低，都促使品牌方去尋求更可控的營銷方式。而且虛擬人代言的價格更便宜。一位做虛擬人運營的人士向記者透露，虛擬人的報價大概是明星的十分之一。

虛擬主播、虛擬人帶貨也跑出了新路子。2021年6月，B站董事長陳睿在演講中表示，2020年有3.2萬名虛擬主播在B站開播，同比增長40%。“在2019年，這還是一個鮮有人問津的生意。”夏冰認為，這是中國在虛擬人賽道上跑出的一條不同于海外市場的商業路徑。

低成本“造人”

譚宏冰把制造虛擬人分為三個步驟：造人、育人和用人，即創造虛擬人形象、賦予人的能力、讓其能在各個場景里被應用。

虛擬人各式各樣，具體的造人、育人過程也有所不同。從內容形態來看，虛擬人可以被劃分為圖片、視頻、實時直播等。

譚宏冰表示，從模型來看，按照不同的風格，可以分為二次元、寫實等，也可以按照不同的質量進一步劃分，比如“超寫實”就是高質量的寫實模型。

當然，質量高低會影響成本和時間。夏冰舉例，如果一個超寫實虛擬人的制作周期為三個月，那么打造一個普通的二次元虛擬偶像僅需不到30天。

動作捕捉技術也有差別，譚宏冰介紹，目前有光學捕捉、慣性捕捉和攝像頭捕捉三類方案，精度依次降低，成本也隨之減少。

光學捕捉需要在攝影棚里部署相機，且被捕捉的真人需穿上動捕服，整套設備的成本在百萬元級別，而攝像頭捕捉僅通過一個攝像頭去識別真人的肢體動作，成本在萬元左右。

面部捕捉的技術門檻也可以很低。記者以消費者身份向廣州一家公司了解到，該公司提供一款虛擬主播軟件，軟件內置多個免費的虛擬人物模型。買家下載軟件后，只需使用電腦自帶攝像頭或普通外置攝像頭，即可進行面部表情捕捉，并實時同步到虛擬形象上，開通面捕功能僅需花費199元。

如果不追求高質量，很容易在市場上找到一種低成本且快速打造虛擬人的方式。目前業內也正在比拼誰能降低成本、提高生產效率。

技術門檻

當下，虛擬人的技術門檻可以很低，但又遠未觸及天花板。

按照驅動類型，虛擬人可以分為真人驅動和AI驅動兩種。在靈活性要求較高的線下活動、實時直播等場景中，企業傾向于用真人驅動類型。

虛擬人背后的真人被稱為“中之人”。“中之人”一般會被隱藏起來，一位做虛擬人運營的人士表示，“很多粉絲會對虛擬偶像有精神寄托，如果讓對方知道背后是誰，可能會崩潰”。由于真人的存在，還是會埋下“翻車”的隱患。此前，日本hololive旗下虛擬偶像“赤井心”和“桐生可可”因在直播中發表不當言論，遭到抗議，最后被迫退出中國市場。

相比之下，AI驅動的技術門檻更高。AI驅動擺脫了真人，能夠24小時待命，因此常被應用在服務行業，如客服、導購等，這類虛擬人通常沒有形象。但近兩年出現的虛擬帶貨主播也有AI驅動的類型，且具備了形象。然而，受限于AI在情感識別、語音識別等方面的發展水平，存在主播難以互動、說話聲音假等問題。

投資機構創世伙伴合伙人聶冬辰指出，技術是制約行業發展的因素之一。他也在觀察市場上能否出現AI技術更成熟的公司，比如向AI輸入“20歲的國風美少女”需求，就能直接生成對應的虛擬人。

投資機構峰瑞資本副總裁陳哲描述他心中AI技術在虛擬人行業的未來，“就像無人駕駛替代司機，依靠技術提供無限量的內容供給。”

摘編自《南方周末》2022年1月20日