俄羅斯“史上最糟糕的交易”

俄羅斯是第一個踏上阿拉斯加這片土地的歐洲國家。第一批由獵人帶領的俄羅斯人于18世紀初抵達阿拉斯加，幾十年后，第一批由毛皮商人組成的俄羅斯探險隊抵達并在該地區定居，隨后開啟了殖民化進程，并在18世紀末達到頂峰。

殖民未果

最初外來者與當地人的關系還算友好。事實上，俄羅斯人從他們那里購買水獺皮，這也許是當時該地區最珍貴的“寶藏”。隨著時間的推移，事情也變得更加復雜，特別是由于濫獵濫殺水獺，最終在許多地區導致這種動物滅絕。與此同時，還存在一些難以解決的共存問題，最終導致雙方爆發武裝沖突，甚至造成大批當地人死亡。除了俄羅斯人，還有一些無聲無形的殺手在摧殘著當地人：歐洲的疾病。這些疾病在該地區是前所未見的，因此當地人并不具備免疫力。例如，有高達80%的阿留申人都死于這些來自歐洲的疾病。

盡管俄羅斯人取得了數次軍事勝利，但當地的部族從未停止過反抗。而俄羅斯人始終無法實現該地區的完全殖民化。事實上，當地的俄羅斯人口即使是在最高峰時也從未超過700人。

廉價出售

到19世紀中期，俄羅斯國內的財政狀況十分困難。由于卷入克里米亞戰爭，俄羅斯已無法關注阿拉斯加的業務。沙皇身邊的人開始建議最好離開阿拉斯加，因為美國想征服整個美洲大陸，輕而易舉就能奪走這片土地，而不會給俄羅斯任何回報。于是他們提出了出售的方案，沙皇亞歷山大二世也認為這是一個值得考慮的好主意。

出售談判于19世紀開始，但美國內戰導致談判陷入停頓。南北戰爭結束后，談判重新開始，并在1867年3月走向高潮，當時沙皇派他的大臣到美國與國務卿蘇厄德進行談判。在短短的幾周內，交易就達成了。美國將為阿拉斯加支付720萬美元。這個價格相當于今天的1.3億美元左右，即使按照當時的標準也很便宜。

美國國旗于1867年10月18日在阿拉斯加升起。盡管美國正處于擴張過程中，并通過達成類似的協議來接管其他地區，如路易斯安那州或佛羅里達州，但美國民眾依然存在許多疑慮。他們認為這是一塊“冰冷的土地”。事實上，部分媒體甚至公開抨擊這筆交易，稱其為“蘇厄德的瘋狂”“蘇厄德的冰箱”或“約翰遜的北極熊花園”。然而，反對的聲音很快就被壓下去了。盡管俄羅斯曾統治了數十載，但這里依然是一片基本處于未開發狀態的處女地。在買下后的最初幾年，由于華盛頓的政治家更關心戰后國家重建而不是所購買的新領土，所以只有軍隊和探險家在該地區進行搜尋，并繪制了第一批地圖，還在許多內陸河流沿岸建立了行動站。

能源富礦

在1896年發生了一件足以扭轉乾坤的事件。當時在加拿大的育空地區發現了黃金。成千上萬的礦工在新定居者的陪同下，決定前往阿拉斯加，看看他們是否也能在那里找到黃金。慕名前來的大批探礦人員需要大規模的基礎設施和服務，而這為該地區的發展提供了一個巨大的推動力。僅僅三年后，探礦者就在諾姆等地發現了黃金，這股“克朗代克淘金潮”對阿拉斯加的發展起到了決定性的推動作用。

來到世紀之交，阿拉斯加地區顯現出經濟繁榮景象，形成了新的城市中心。銅礦開采、漁業和罐頭業也開始受到關注。美國人還向阿拉斯加內陸和北極地區擴張，開發當地人賴以生存的毛皮、魚類等。在買下阿拉斯加的頭50年內，美國人的收入已經比他們購買時的價錢多出了100倍。（摘自《新華財經》 劉麗菲/文）