中國古代人口為何會大起大落

□ 李 莉

中國古代人口發展趨勢往往“大起大落”，呈波浪式推進。短期內人口的急劇下降往往發生于朝代更替和戰亂年間。秦漢之際、東漢末年以及三國時期，當時流傳的詩文中不乏“白骨遍野”等對大批人口死亡的描述。西晉末期和東晉之際、唐末五代、金元之際，黃河流域的人口大幅下降，降幅甚至高達三分之二。我國古代人口增長可大致分為幾個階段：第一階段，自商周時期至西漢末年，人口增加到約6000 萬人；第二階段，從東漢至8 世紀中葉的盛唐時期，人口增加到約8000 萬人；第三階段，從中唐經五代，至北宋期間的12 世紀初，人口突破1 億人，在13 世紀初達到1.2 億人；第四階段，歷經宋元和元明之際的動亂，明初人口僅約7000 萬人，而到了17 世紀初又增加到接近2 億人；至19 世紀中葉達到4.3 億人的高峰。