中國人使用蠟燭的歷史相當長,最早可以追溯到漢代時期。古代的蠟燭原料是蜂蠟和動物油脂混合而成,燃燒不穩定,煙味特別重。最重要的是,點蠟燭可比點油燈貴多了。
到唐代時,蠟燭仍是貴族高官才使用的奢侈品。因此,燃燭也是唐朝人炫富的一種方式,如“楊國忠每家宴,使每婢執一燭,四行立,呼為燭圍”。到了宋代,蠟燭才成為普通的商品,進入一般士庶家庭。宋代蠟燭攜帶、使用都方便,燃燒時間較長,亮度大于油燈。這時的蠟燭是白蠟做的,取自蠟蟲的分泌物,而且是中國特產,所以被稱為“中國蠟”。
宋代蠟燭價錢幾何?宋史學者程民生教授的《宋代物價研究》收錄了一則蠟燭價格信息:據《宋會要輯稿》,宋神宗年間,朝廷給予官員的奠儀包括“秉燭每條四百文,常料燭每條一百五十文”。從中可知,宋代每根蠟燭的價格為150~400文不等,相當于一名城市下層平民兩三天的收入。不過,宮廷的蠟燭制作豪華,用料精細,無疑偏貴。坊間民用蠟燭應當不會這么貴,約為20文一根,用白樺樹皮裹著蠟油做的。
在古代,點蠟燭的成本遠遠高于點油燈。一名南宋讀書人“每夜提瓶沽油四五文,藏于青布褙袖中歸,燃燈讀書”。徹夜點燈,也才耗油四五文錢;而通宵點燭,少說要3~5根蠟燭,即需要支出60~100文錢。
難怪,北宋名臣寇準好奢華,家中不點燈,專點燭,被歐陽修視為“可以為戒”的不良生活作風。
(摘自《百科知識》)