成年人更難學(xué)外語(yǔ) 或是因?yàn)樘^“聰明”

兒童通常比成人更容易學(xué)會(huì)一門新語(yǔ)言，但具體原因尚不清楚。有些人認(rèn)為，掌握一門語(yǔ)言需要在不知不覺中理解細(xì)微的語(yǔ)言方式，而成年人在意識(shí)層面的高級(jí)推理卻會(huì)干擾這個(gè)過程。相關(guān)的新研究證實(shí)，成年人可能就是太“聰明”了，以至于更難學(xué)會(huì)一門語(yǔ)言。

近日，在一項(xiàng)發(fā)表于《實(shí)驗(yàn)心理學(xué)雜志：總論》的研究中，研究人員讓一組來自比利時(shí)的成人一起聽一連串由4個(gè)單詞組成的詞組。如果一個(gè)單詞包含某個(gè)元音，特定的輔音總是出現(xiàn)在這個(gè)單詞的開頭或結(jié)尾。接下來，受試者需要快速地大聲讀出這組單詞。他們的成功率取決于對(duì)輔音-元音模式的掌握程度。

在接觸新單詞之前，受試者需要先做一項(xiàng)單獨(dú)的測(cè)試：面對(duì)給定的字母和數(shù)字，按下鍵盤上對(duì)應(yīng)的鍵。其中，有些受試者接受的是更難的測(cè)試，這會(huì)讓他們更快地消耗更多的腦力，從而出現(xiàn)認(rèn)知疲勞。但這些人在隨后的語(yǔ)言測(cè)試中反而表現(xiàn)得更好。研究人員推測(cè)，認(rèn)知疲勞會(huì)讓受試者更少地在意識(shí)層面分析單詞規(guī)則，也就是說會(huì)讓他們的大腦得到解放，像孩子一樣學(xué)習(xí)。

在一篇發(fā)表于《美國(guó)科學(xué)院院刊》的相關(guān)論文中，研究團(tuán)隊(duì)讓使用英語(yǔ)的成年人聽一連串音節(jié)，這些音節(jié)會(huì)被組合成三音節(jié)單詞。隨后，研究人員播放成對(duì)的三音節(jié)單詞，其中一個(gè)來自之前聽過的單詞，另一個(gè)則是新的三音節(jié)單詞。之后，受試者需要猜測(cè)哪一個(gè)單詞是熟悉的，并評(píng)價(jià)對(duì)自己答案的自信度。

在一組受試者中，有些人先做了用于事先消耗腦力的測(cè)試。在另一組中，有一些人則接受了磁脈沖（可以干擾與執(zhí)行控制相關(guān)的大腦區(qū)域的活動(dòng)）。對(duì)于這兩組中自信度較低，不是很確定自己答案，即在無(wú)意識(shí)地分析語(yǔ)言的受試者，這些預(yù)實(shí)驗(yàn)提高了他們?cè)诼犠x音節(jié)實(shí)驗(yàn)中的表現(xiàn)。

美國(guó)喬治敦大學(xué)的神經(jīng)學(xué)家邁克爾·厄爾曼特別指出，這兩項(xiàng)研究對(duì)認(rèn)知“負(fù)擔(dān)”采用的是不同的控制方式，而且測(cè)試的是不同的語(yǔ)言能力。“這對(duì)于科學(xué)研究而言很有益，因?yàn)槟隳軓牟煌难芯恐蝎@得不同的視角，然后融合在一起。”厄爾曼還補(bǔ)充道，他期待有科學(xué)家用這種方式研究更高級(jí)別的語(yǔ)言能力，如語(yǔ)法能力。

兩項(xiàng)研究的第一作者，荷蘭根特大學(xué)的心理學(xué)家埃萊奧諾雷·斯莫爾基于她所在團(tuán)隊(duì)的研究結(jié)果，為學(xué)習(xí)語(yǔ)言提出了建議。她說，當(dāng)你開始學(xué)習(xí)一門語(yǔ)言時(shí)，要讓自己沉浸在它的聲音里，即使你已經(jīng)無(wú)法集中注意力，或者應(yīng)該說，尤其是在注意力分散時(shí)。“一邊聽意大利語(yǔ)的播客，一邊喝杯好酒，”她笑著建議道，“為什么不試試呢？它或許很有幫助。”