來自外太空的氨基酸

倪春

人們常常會聽到一些有趣的問題：“我是誰？我從哪里來？ 我要到哪里去？”這其實是來自兩千多年前，古希臘哲學思想家柏拉圖的哲學思考。然而，生命的起源到底是哪里？宇宙中是否還有其他生命存在？這些問題至今無法解答。隨著科學技術的進步，探索生命起源和外太空生命跡象已經成為當今天文科學工作者研究的重點。

最近，有宇宙研究團隊公布了一個非常有趣的研究發現。他們在對小行星“龍宮”的樣本進行檢測時，發現了超過20 種氨基酸。眾所周知，氨基酸是構成蛋白質的基本單元，也是探索生命起源的重要線索。因此有人猜測，這一發現是否意味著，生命的起源來自宇宙外太空，外星生命也是真實存在的？

你知道氨基酸嗎

氨基酸是含有堿性氨基和酸性羧基的有機化合物。氨基酸是生物所需蛋白質的基本組成單元。

外太空氨基酸的發現

科學家們之前就從掉落在地球表面的隕石中采集到過微量的氨基酸樣本。不過，因為隕石在經過大氣層時會燃燒而損失大量物質，落在地球表面后也很可能被地面的物質污染，所以，即使在隕石中采集到氨基酸樣本，也不能確定其原本來自宇宙。

此外，科學家們對金星等地外行星進行觀測時也發現了氨基酸，但都是通過天文望遠鏡和光譜分析得到的。所以，關于宇宙外太空存在氨基酸的說法一直以來都沒有確切的證據。

而這次科學家采集小行星“龍宮”樣本經過嚴密保存，避免了外在影響。因此，在其樣本中發現氨基酸具有重大意義。

中國將要開展新的探測任務

隨著探索宇宙的進程不斷向前，人們也開始轉向外太空探尋生命的起源。一些科學家認為早期的生命起源于外太空，通過小行星撞擊地球而被帶到地球上，并在這里經過億萬年的發展，形成了今天我們看到的生機勃勃的地球。不過，這種想法很難找到關鍵的證據。一種更能讓人接受的觀點是：小行星或宇宙塵埃為地球帶來了構成生命起源的各種物質，例如這次發現的氨基酸。這些物質在地球環境中經過復雜的合成作用，最終形成了生命體。

為了能夠進一步探索外太空物質和宇宙演化，我國將在2024年發射一顆小行星探測器，探測小行星2016 HO₃。屆時，我們將獲取更多關于宇宙的秘密。