“光陰”為何用“寸”量

劉為民

俗話說：“一寸光陰一寸金，寸金難買寸光陰?！边@是勸人要珍惜時間。為什么時間能用“寸”來量呢？

我國古代用日晷來測日影定時刻計時。日晷由晷盤和晷針組成。銅制的針叫“晷針”，垂直穿過圓盤中心，好像一根立竿，晷針又稱作“表”;石制的圓盤叫“晷面”，南高北低，平行于赤道面，上端指向北天極，下端指向南天極。晷面的正反兩面四周刻有子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二個刻度用來表示時辰。每個大格代表兩個小時，一共二十四個小時。

當(dāng)日光照在日晷上時，晷針的影子就會投向晷面，隨著日光的移動而移動，晷針的日影指向晷面的哪一個位置，便可知道是哪一個時刻。“寸晷”即一寸長的日影，“寸陰”即晷針的影子移動一寸所耗費的時間。這就是“一寸光陰一寸金”的來歷。