鳳眼果，如栗子般甜糯甘香

李文艷

紀錄片《舌尖上的中國》里有一道傳承了千年的嶺南風味——蘋婆果燜雞。蘋婆果的味道如栗子般甜糯甘香，加上鮮嫩爽滑的雞肉，讓人垂涎欲滴。蘋婆是一種著名的嶺南植物，它的果實要到夏末秋初才能享用。

暮春時節，一串串細碎的小花掛在枝繁葉茂的蘋婆樹梢，蔚為壯觀。形似圓錐的花序上著生數朵小花，雌雄同株異花。花梗遠比花長，花萼鐘狀，5裂片在頂端含蓄地合上。花萼初時乳白色，后轉為淡紅色，狀若小燈籠，精致典雅。

蘋婆為錦葵科蘋婆屬常綠喬木，其樹冠濃密，枝葉茂盛。蘋婆的葉子大而光潔，兩廣人用其包粽子、糍粑等小吃，使食物裹挾著樹葉的清香。

蘋婆花期一過，樹上便長出放射狀排列的蓇葖果。成熟時，紅色天鵝絨般的果莢綻開，外觀如同狹長的眼睛，因而得名“鳳眼果”。

《嶺南雜記》中對蘋婆的果實有過描寫：“其皮有數層，層層剝之，始見肉，彼人詈厚顏者，曰頻婆臉。”蘋婆又名頻婆，蘋婆果確實皮比較厚，又名九層皮。要想吃上美味的蘋婆果，得先剝去紅色的硬殼，再剝去層層的種皮，種仁才是可食用部分。“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。”美好的東西，總不是輕易就能獲得的。

人們認為蘋婆是寓意美好的風景樹，常常把它種植在房前屋后。我曾聽老一輩人津津有味地談論童年時采摘蘋婆果的無限樂趣。

蘋婆果不僅是美食，也承載了嶺南民間對其的獨特理解和文化傳統。蘋婆果是當地七夕節時必不可少的供品，舊時姑娘們都用蘋婆果供奉七仙女，乞求心靈手巧、生活幸福美滿。