彩色溫泉和核酸檢測技術

侯美玲

托馬斯·布洛克是美國印第安納大學的一位細菌學教授。有一年，布洛克帶著家人到黃石公園游覽，在大棱鏡溫泉，大家看到了神奇的一幕：那里的泉水竟然有著絢麗斑斕的色彩。

作為生物研究人員，布洛克覺得溫泉的色彩應該來自細菌所帶的色素。但是，普通細菌無法承受超過55℃的高溫，那么溫泉中的彩色細菌是哪一類型的呢？

布洛克將問題帶回了實驗室，但很長時間都沒有找到答案。后來，他多次帶著學生來到彩色溫泉，對里面的細菌進行取樣。經過反復實驗、分析、研究，他們最終分離出一種粉橙色細菌。這種細菌因為具有水生和嗜熱兩個特性，因此被命名為“水生嗜熱菌”。

布洛克研究發現，水生嗜熱菌之所以能耐受高溫，主要是因為它們體內有醛縮酶。醛縮酶是一種耐高溫的蛋白質，可以耐受90℃以上的高溫而不失活。

布洛克的研究成果為后來的研究打開了一扇門。在此基礎之上，又有科學家分離出了耐高溫的TaqDNA聚合酶，進而研發出復制擴增生物核酸的技術，也就是PCR核酸檢測技術。這一技術如今被廣泛應用于新冠病毒鼻咽拭子檢測。