羊庫(kù)庫(kù)



提到恐龍身上令人畏懼的“武器”,你會(huì)想到什么?是暴龍的“鋒利牙齒”,是劍龍的“尖刺寶劍”,還是甲龍的“流星錘”……
半個(gè)多世紀(jì)前,阿茲特克戰(zhàn)士揮舞著一種名為macuahuitl的武器,這是一根木棍,側(cè)面嵌入了鋸齒狀的黑曜石刀片,在近戰(zhàn)中可對(duì)敵人造成可怕的傷害。
恐龍的武器庫(kù)上新了!
科學(xué)家在智利發(fā)現(xiàn)了一種全新的裝甲類(lèi)恐龍Stegouros elengassen(暫譯為“覆尾龍”,“Stegouros ”在希臘語(yǔ)中意指堅(jiān)硬的尾巴,“elengassen”源自巴塔哥尼亞原住民的語(yǔ)言,指的是神話(huà)中的裝甲野獸),它的尾巴鑲嵌著14塊(七對(duì))大型膜質(zhì)骨板,如同一把“黑曜石鋸劍”。
初見(jiàn)“黑曜石鋸劍”
古生物學(xué)家們?cè)谥抢隙说囊粭l河谷中發(fā)現(xiàn)了一具白堊紀(jì)晚期的恐龍化石。化石所在的地層年齡是白堊紀(jì)晚期。
之后,這具恐龍化石被挖掘、打石膏、搬運(yùn),并送至實(shí)驗(yàn)室等待進(jìn)一步的清理和研究。隨著研究開(kāi)展,化石周?chē)膸r石被逐漸敲落,這只恐龍顯露出獨(dú)一無(wú)二的特征,徹底打破了古生物學(xué)家們的認(rèn)知——它的尾巴末端覆蓋著七對(duì)大型膜質(zhì)骨板,即直接在真皮層中發(fā)育出的片狀骨頭,也被稱(chēng)為“皮內(nèi)成骨”。每塊骨板呈扁平狀,橫向突出,如刀片一般。這是一種前所未見(jiàn)的尾部“武器”。
在覆尾龍出現(xiàn)之前,裝甲類(lèi)恐龍的尾部武器主要分成兩大類(lèi):以劍龍為代表的尾刺和以甲龍為代表的巨大骨質(zhì)錘。如今,第三種武器出現(xiàn)了,古生物學(xué)家將這條覆蓋著七對(duì)大型膜質(zhì)骨板的尾巴,形象地稱(chēng)之為“macuahuitl”,即古代阿茲特克人使用的黑曜石鋸劍。覆尾龍的尾巴很短,尾椎骨不超過(guò)26個(gè),遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于裝甲類(lèi)恐龍的平均數(shù),最后的12個(gè)尾椎骨更是被大型膜質(zhì)骨板圍繞,組成鋒利的“黑曜石鋸劍”。
除了特殊的尾部,覆尾龍化石的高完整度也讓古生物學(xué)家們倍感驚喜。
它體長(zhǎng)約兩米,屬于小型裝甲類(lèi)恐龍。其身體后半部骨骼(尾巴、骶骨、骨盆帶和后肢)仍保持銜接,前半部骨骼則比較分散,包括頸椎、背椎、前肢、膜質(zhì)骨板和一些分離的顱骨等。
為什么歷經(jīng)千萬(wàn)年的覆尾龍化石,仍然能保持如此高的完整度呢?
很大一種可能是這只覆尾龍死亡的時(shí)候,身體后半部分被河岸泥沙掩埋得以保護(hù),而身體前半部分長(zhǎng)時(shí)間暴露在地表,經(jīng)過(guò)大自然的摧殘后再重新掩埋。
我們可以還原一下這把“黑曜石鋸劍”隕落的過(guò)程:當(dāng)年的覆尾龍很可能下半身陷入在河道的流沙中,它拼命掙扎,直至力竭,死去,埋藏,成為化石……
那么,恐龍武器庫(kù)的下一次更新,會(huì)在何時(shí)呢?