[英]赫伯特·喬治·威爾斯
我的鄰居吉本教授在生理學領域享有盛譽。最近幾年,他致力于研制神經刺激類藥物,已經取得了相當大的進展。在醫學上,他至少研制出了3種安全可靠的提神藥,對疲乏者具有神奇的效果。在人精疲力竭、生命垂危時,那種被稱為“吉本b型糖漿”的藥劑比海邊的救生船還要管用得多。
“唉……這些藥物沒有一種使我滿意,”大約一年前,吉本對我說,“它們要么能增加中心能量而對神經毫無影響,要么能增加可支配能量卻降低了神經傳導性能,都只能產生局部藥效。而我想得到的是一種能使人從頭到腳都受到刺激的藥物,讓服藥者的活動節奏加速至他人的兩倍,甚至三倍!”
“那會把人累垮的。”我說。
“一點也不用擔心。那樣的話,服藥者的胃口也會相應地增加為原來的兩倍或者三倍。試想一下它帶來的結果!假設你有這樣一個小瓶子,”他舉起一個綠色玻璃瓶,并在上面比劃著刻度,“這個珍貴的小瓶子里儲存著能使你在特定時間內思考、行動的速度提升至少一倍的藥劑!”
“你真的對這種藥劑有把握?”我還是半信半疑。
“有把握,”吉本瞥了一眼從窗前一晃而過的東西,“事實上已經有些眉目了……”他停頓了一下,意味深長地對我笑了笑,并用那個綠瓶子輕敲著書桌邊緣。我從他的笑容可以看出他絕非開玩笑。他只會在即將大功告成的時候談論自己所做的實驗。
“那將是一個重大的成果!”我不禁脫口而出。
后來我們又談過幾次被吉本稱為“新型加速劑”的藥物,他說話語氣也越來越肯定。即將面世的藥物引起了我濃厚的興趣。假如某個人經常服用這樣的藥劑,他的生活將會變得積極而有意義。但同時,他在11歲時便會發育成熟,25歲時步入中年,到30歲已未老先衰了。然而吉本只關注那些技術環節,對這方面的問題并沒有深入思考。
8月7日或8日,我們交談時,吉本告訴我他正在進行蒸餾工作,成敗在此一舉;就在10日那天,他說事情完工了,“新型加速劑”已經成型。
當時我正朝桑蓋特山上的福克斯頓走去,只見吉本匆匆從山上走下來迎接我,他正想來告訴我成功的喜訊。
“成功了!”他一把攥住我的手,急切地說,“非常成功!快上我家看看。”
“它的功效達到……兩倍?”
“不止兩倍,遠遠不止!出乎我的意料,你快上去看看那東西。嘗一下!試一下!這是世界上最神奇的東西!”他抓著我的手大步流星地朝山上走去,我不得不小跑起來,還聽著他一路嚷嚷。
“功效是多少倍?”到他家門口時,我已大汗淋漓了。
“數千倍!”他請我進門坐下來試一試,“我必須提醒你。首先,服下藥后馬上閉上眼睛,大約一分鐘之后才能慢慢睜開。其次,不要亂動。你可能會打破自己想取的東西。記住,你渾身上下——心臟、肺、肌肉、大腦——運行節奏都將增加數千倍,所以一不小心就會受傷。最后,你不會有異樣的感覺,只是周圍的一切同先前相比,運動速度似乎都會放慢幾千倍,這藥的神奇之處就在于此。”
“天哪!”我驚詫不已,“你的意思是……”
“你會明白的。”吉本說著拿起了一個量杯,他瞧了一眼書桌上的東西,“玻璃杯、水,都在這兒,第一次試服不能過量。”
那珍貴的玩意兒咕嘟咕嘟地從小瓶里流了出來,吉本舉起了杯子。
“為‘新型加速劑干杯!”
“為‘新型加速劑干杯!”
我們碰了碰杯子,一飲而盡,隨即我便閉上了眼晴。有那么一陣子,我渾身飄飄然,如在霧中。后來我按照吉本之前的叮囑動了下身子,睜開了眼睛。他仍然站在老地方,手里拿著杯子,杯子里已經空空如也。
“聽見什么聲音了嗎?”
“一切都是靜止的,”我回答,“噢,盡管一切都是靜止的,但我聽到一種輕微而急促的聲音,就像雨打芭蕉的滴答聲。到底是怎么回事?”
“那是被分解的聲音。”我好像聽到吉本這么回答。
“看這兒。”吉本說著,便松開了拿玻璃杯的手。
我下意識地退后一步,以為杯子會掉在地上摔得粉碎,可是它卻懸浮在了半空中。
“大致說來,”吉本解釋,“你所看到的,是它在百分之一秒的時間內、尚未落下的情景。”他的手在慢慢下沉的杯子周圍劃動著,最后抓住了杯底,非常小心地把它放在桌子上。
“怎么樣?”他大笑起來。
“看來蠻不錯。”我邊說邊開始小心翼翼地從椅子上站起來。我感覺身子輕飄飄的,怪舒服的,頭腦也清醒得很,盡管身體各部位在高速運轉,我卻未感到任何不適。
我向窗外望去,一個“靜止不動”的騎車者身后揚起了一陣“凝固”的塵土,他正低頭追趕著一輛同樣“一動不動”的游覽車。面對這不可思議的一幕,我目瞪口呆!
“吉本,這種神奇的藥物可以持續多長時間?”
“天知道!”他答道,“上次我服用后,就上床睡覺了。說實話,當時我真是提心吊膽的。想必只持續了幾分鐘吧,但顯得有幾小時那么長。我相信,過一會兒藥性就會驟然減弱的。”
“我們能出去嗎?”我冒出了一個大膽的念頭。
“行啊!”
“可他們會看到咱們的。”
“他們?不可能!我們的速度比高超的魔術還要快千倍!”
我和吉本借助新型加速劑的神效,在福克斯頓結伴而行,這無疑是我最奇妙、最瘋狂的一次經歷。
我們穿過大門,上了公路,在那里細細打量著如雕像一般的來往車輛。
面前的游覽車上除了輪子上部、幾條馬腿、車夫的鞭梢以及那個正在打呵欠的售票員的下顎明顯在動外,其余部分似乎都是靜止的;唯有一個人的嗓子里在發出輕微的嘎嘎聲,其他一切都無聲無息。要知道,在這幅“凝固”的畫面中,有一位車夫、一位售票員和十一位乘客啊!
“天哪!”吉本突然大叫一聲,“快看那邊!”
我順著他指的方向,看見他的手指尖旁邊正有一對翅膀在緩緩地一張一合。翅膀的主人在空中滑行,速度恰似一只慢慢蠕動的蝸牛,那是一只蜜蜂。
不知不覺間,我們來到了草坪上,這里的景象更離奇。樂隊正在臺上演奏,但在我們聽來,演奏聲音又低又小,時而像一聲長長的嘆息,時而又如一口大鐘走動時發出的緩慢而又沉悶的滴答聲。一些人直挺挺地站著,另外一些人在草地上散步,看上去就像一聲不吭的木偶正抬起腿呆立在那里。
“我實在太熱了,”我感覺身體在發燙,“我們走慢點吧。”
“不,快點!再快點吧!”吉本反而催促道。
“吉本!”我大聲喊道,“快慢下來!再跑的話,你的衣服要著火啦!你看,你的亞麻布褲子已經被燒焦了!”
吉本趕緊用手拍打著大腿。
“吉本,”我追了上去,上氣不接下氣地對他說,“實在太熱啦,是我們在飛奔的緣故!”
“什么?!”
“與空氣產生了摩擦!”我大聲說,“跑得太快了!我渾身刺痛,汗流浹背。你看,那些人開始動彈了。我敢肯定是藥效快過了!”
“你說什么?”吉本似乎還沒回過神來。
“藥效快過了,”我重復道,“熱得受不了啦!藥效也快過了。我渾身都濕了!”
我們再繼續疾奔的話,毫無疑問會變成火人。幸運的是,我們還沒抬腳,藥效已過了。彈指一揮間,新型加速劑的作用便煙消云散。
我聽到吉本驚慌失措地說“坐下”,便“撲通”一聲坐在山崖邊的草地上。而在我坐過的地方,現在還能看到一片燒焦的草皮。
就在那時候,似乎一切都蘇醒過來了,整個世界又有了生氣,按照與我們一樣的節奏運行著。更確切地說,我們的節奏現在又同世界一致了,猶如一輛進站的火車,逐漸放慢了速度。
我們那時的一舉一動、一言一行都是在實際時間一秒鐘左右的“間隙”里完成的。樂隊大概只演奏了兩小節音樂,我們卻已度過了半小時。在我們看來,周圍的世界仿佛已停滯不前,因此能進行從容不迫的觀察。由此可見,想要真正可控地使用這種藥,吉本還需做進一步的摸索。
那次“歷險”之后,吉本一直在埋頭研究,并已逐漸使得此藥能受人控制了。另外,他還希望找到一種“減速劑”。顧名思義,這種藥的作用與“加速劑”恰好相反,可以用來降低后者的藥效。單獨使用它時,即便是幾個小時,服藥者仍感覺時間轉瞬即逝,從而使他在精神亢奮或怒不可遏時依然能做到鎮定自若,不慌不忙。
這兩種藥物的出現會給人類的生活帶來全新的變革,成為我們逐漸掙脫“時間外衣”束縛的起點。
閱讀延伸
作者赫伯特·喬治·威爾斯是現代科幻小說的集大成者,與儒勒·凡爾納并稱為“科幻小說之父”。這篇作品講述了一種能刺激神經系統的藥物——新型加速劑,服用該藥后,人們的思考速度、行動速度、工作效率會在特定的時間內比以往提高數千倍。
故事中“我”和吉本教授服藥后半小時內所看見的人、所做的事以及大腦的思維活動,僅僅發生在實際時間的一秒鐘左右。《新型加速劑》與威爾斯的其他科幻小說一樣充滿奇思妙想,故事主題是“時間旅行”的變體,表達了人類想掙脫時間束縛的愿望。