狗是一種“病狼”？

杜仲

眾所周知，狗是由狼變來的。但這件事想想真是不可思議：狗的性情是那么溫和，與人類相處是那么親密，而狼是一種多么兇惡的野獸！我們能有這樣一個動物朋友，都是拜基因突變所賜。

前幾年，已有研究表明，狗的祖先與狼相比，食譜發生了很大的變化。狼是肉食動物，不吃淀粉類食物，吃了也消化不了。但狗就能吃淀粉類食物，因為它的胃能分泌一種消化淀粉的酶。這種酶是由一個突變基因負責指導合成的。這個基因突變為狗的祖先與人類一起生活，提供了必要的條件。

現在又有一項研究表明，狗的友好性情也是拜基因突變所賜，而不像之前人們以為的那樣，單純是長期馴化的結果。

多年以來，作為實驗動物，美國普林斯頓大學生物系喂養了一些狗和狼。它們都是在相同環境下被養大的，成長過程中與人類保持著經常性的接觸。

研究人員給每只動物的社交表現打分，對人類越友好，分數越高。不出所料，狗的得分都高于狼。

然后，研究人員對每只動物基因組中的一個區域進行測序。這個區域里所包含的基因，之前已被認定與動物的社交能力有關。他們發現，有4個基因看來與它們的社交表現有關：有變異，社交能力就強;變異的基因越多，對人越友好——其中包括兩個叫做GTF2I和GTF2IRD1的基因。

據科學家所知，在人類當中，這兩個基因的突變會導致過度愛好社交的傾向——這是一種大腦疾病，叫威廉姆斯綜合征。患這種病的人發育遲緩，饒舌，吐字不清，對噪音非常敏感，保持注意力時間短，但這種病人通常熱愛音樂。特別值得一提的是，他們待人極度熱情，哪怕對陌生人，也會毫無顧忌地去勾肩搭背。在西方，這種性格又被稱作“精靈型人格”，因為他們像童話中的精靈一樣活潑，待人友善。

考慮到某些狼也攜帶有這種“友好”的基因突變，我們有理由認為，狗的馴化就是從這類對人友好的狼祖先開始的。這是人類和狗的祖先狼之間能建立良好關系的生物學基礎。

基因突變既改變了狼的食譜，又改變了狼的性情，那么它能變成狗，就不用奇怪了。此外，從基因突變的角度看，狗也確實可以看作是一種“病狼”，一種患威廉姆斯綜合征的“病狼”。