大海的“千里耳”

作者簡介

董淑亮，中國科普作家協會會員、江蘇省首席科技傳播專家、江蘇省十大科技傳播人物。出版《童話里的科學》《神奇的動物》《發明改變世界》《長翅膀的“偵察兵”》《四季科學童話》等科普專著100部，曾獲冰心兒童圖書獎、共青團中央“五個一”工程獎、江蘇省優秀科普作品獎等。

喜歡吃海產品的人都知道海蜇。其實，海蜇是水母家族中最普通的一員。水母在漫長的進化中，學會了很多海洋生物所不具備的本領，甚至人類也望塵莫及：它能打著巨傘在海面上悠然漫游，在狂風巨浪襲來之前的十幾個小時安然逃離……這難道不是奇跡？就連人類對預測風暴也常常是一籌莫展啊！

水母是低等的腔腸動物。它沒有眼睛，沒有耳朵，沒有手，也沒有腳。在我們人類看來，幾乎連最基本、最簡單的生存條件都不具備。可是，水母的出現比恐龍還早，可追溯到6.5億年前。這么古老的生物能夠在優勝劣汰的生命競爭中存活下來，一定是有著自己的“獨門絕技”！

觸手上的”聽石"

在藍色的海洋上，風暴形成時，空氣和海浪相互摩擦會產生次聲波，頻率為每秒8～13次。這種次聲波比風暴和海浪傳播得都快：在空氣中每小時是1200千米；在水中更快，每小時是6000千米，并且在千里之外也只是稍稍減弱。可見，風暴發出的次聲波比風暴更早、更快地來臨，只是人耳無法聽見頻率每秒低于20次的聲音而已。

可是，水母對風暴就特別敏感，能早早地“聽”到風暴在海水里傳遞來的聲音。在風暴還沒有到來之前，它們就迅速逃之夭夭，早早地躲到了安全的深海，根本不會被風浪卷到岸邊。

科學家在長期的研究中發現，水母雖然沒有耳朵，可是在它的觸手中間的細柄上有個小球，里面有粒小小的“聽石”，就像是水母的“耳朵”一樣。由海浪和空氣摩擦而產生的沖擊波沖擊聽石時，就會立即刺激球壁上的神經，然后聽覺神經迅速把這一消息傳到大腦里。于是，水母提前十幾個小時就能知道風暴的走向、強弱等，好像人類接到災難預警似的，迅速作出反應，在海邊突然神秘消失了。

“逮”住風暴的行蹤

在希臘神話中，女妖美杜莎的頭發是一條條相互纏繞的毒蛇。她面孔猙獰，被稱做“水母”。這是很有道理的。水母在海里慢慢地漂蕩，看上去很弱小、溫順，其實它的浮囊下面垂著一條條長長的觸手。囊內有種特別的腺，可以發出一氧化碳使它膨脹，為它撐起一把“巨傘”。

當然，讓科學家最為關注的，還是水母觸手上的“聽石”。經過長期的觀察和研究，科學家仿照水母聽到次聲波的原理，設計制造了“風暴預測儀”。它由接受次聲波的喇叭、共振器、電壓變換器、指示器等設備組成。這種風暴預測儀安裝在軍艦或船只的甲板上，喇叭能作360°的旋轉，當接受到頻率為20赫以下的次聲波時，旋轉立即停止，喇叭所指的方向就是風暴即將來臨的方向，指示器上的指針還能顯示出風暴的強弱。

風暴預測儀的發明，可以幫助人們提前15個小時“捕捉”到風暴的行蹤，提前預防，為海上運輸、作戰演練等提供了極大的方便。那些長年累月在大海上航行的船舶，再也不用擔心狂風暴雨的襲擊了，作戰演練期間也不會因為遇上風暴而影響戰果。對人類來說，有了風暴預測儀，海上風暴的一切行蹤早已了然于心。

除此之外，人們研究發現：水母沒有肌肉，更沒有骨頭，其身體的組成95%都是水。水母的體內含有一種特殊蛋白質，能夠吸收自然光，并在黑暗環境中發出藍光——這種物質在水母死后仍然存在。這樣，水母尸體會在白天吸收光線，然后在夜間釋放光芒。美國“驚奇水母”公司的研究人員受此啟發，用自然死亡的水母尸體和樹脂制作出能夠在夜間發光的燈具，目前已推向市場。