江氏小盜龍
說起中生代的海洋,那可是爬行動物的天下,魚龍、上龍和滄龍,輪流坐上“海中之王”的寶座,魚類被搶盡了風頭。而今天的主角,硬是靠恐怖的外形為魚類博得了存在感。如果“地獄水族館”要招聘,它一定能入選吧。
史前大魚問世
19世紀初,英國的一位古生物學家曾記錄了許多發現于英國的奇特化石,其中就有一塊長著一排尖長牙齒的下頜骨。那時候,這位古生物學家認為,這塊骨頭屬于某種史前陸生爬行動物。
過了幾十年,在美國西部的荒野中,有人又發現了同樣的牙齒化石。美國古生物學家覺得這些化石屬于生活在海洋里的滄龍類。這個結論,距離真相又近了一步。
1870年,一塊魚鰭化石碎片被發現。看著只有魚類才有的胸鰭,古生物學家們終于明白了,眼前是已經滅絕的大型魚類。長達40厘米的胸鰭仿佛一柄利劍,于是它得名“劍射魚”。
經過幾次三番的判斷與否定,古生物學家們終于弄清了劍射魚的身份,可見人們要依靠化石碎片弄清一個物種是多么不容易。
面目丑陋
怒瞪的圓眼,在水下的微光中搜尋獵物;巨大的鰓蓋上,有著深刻的紋路;腦袋向身體過渡的地方明顯隆起—這些都讓劍射魚顯得十分古怪。滿身的魚鱗堅硬又光滑,暗藍色的背部融進大海,銀亮的肚子和天空的色彩相似,這是劍射魚的完美偽裝。
滿口利齒
劍射魚的嘴很大,兩排牙齒又尖又長,最長的有6厘米,仿佛豬八戒的釘耙塞進了它嘴里。由于牙齒太長,劍射魚竟然連嘴巴都合不上。當在水里游動的時候,它的嘴巴只能微微張開,森森牙齒暴露在外,滿臉都寫著“我不好惹”。
體形驚人
劍射魚的體形巨大,多數能長到4至5米,約等于一輛小轎車的長度。最大的劍射魚甚至能長到6米長,如果被倒掛起來,能超過兩層樓,與現在世界上已知最長的大白鯊不相上下。劍射魚的體重大約有500千克,是真正的“千斤”之軀。
水中健將
劍射魚最特別的,就是長在鰓下的一對胸鰭。胸鰭由堅韌的魚骨組成,像兩把劍一樣筆直地伸向兩邊。此外,它身上還長有背鰭、腹鰭、臀鰭和尾鰭。其中,叉形尾鰭十分寬大,左右擺動的時候,能給劍射魚提供強勁的動力,讓它像箭一樣直沖向前,這也讓它成為當時海洋中游動速度最快的動物之一!
吃相不講究
劍射魚是海洋中的高級掠食者,它們憑借速度上的優勢追趕獵物,然后發動攻擊。不過,不要以為它會用滿嘴尖牙將獵物撕成碎片,再吞到肚子里。實際上,劍射魚的進食方式非常簡單粗暴,唯一步驟就是“吞”。因為,雖然劍射魚連嘴都合不上,但嘴的活動性卻很強,能夠瞬間張得巨大,將獵物直接吞進肚子。
劍射魚的食譜上不僅有魚類,黃昏鳥和未成年的蛇頸龍類、滄龍類都可能成為劍射魚的美餐,就連貼著海面飛行的翼龍,也要當心劍射魚冷不丁從水下偷襲。
貪吃不要命
劍射魚的貪吃,在一具“魚中魚”化石上體現得淋漓盡致。
那是一具4米長的劍射魚化石,結構保存得非常完整,你一眼就能看到它的肚子里竟然還包裹著另一條魚。那條魚接近2米長,魚骨清晰可見,顯然是被整條吞下肚的。相當于自身體長一半的獵物,劍射魚說吞就吞,不愧是白堊紀海洋中的“貪吃魚”!
可是從化石看,劍射魚肚子里的魚幾乎沒被消化。換句話說,劍射魚吞下獵物之后就死了。看來,這條倒霉的劍射魚遭遇了獵物的拼命掙扎,最終落得內臟破裂,與獵物雙雙殞命的下場。
強中還有強中手
劍射魚長得那么丑陋猙獰,大約它在進化時,只考慮了“吃”這一件事。被它的滿嘴利齒咬上一口,那感覺,想想都讓人不寒而栗。難怪有人叫它“遠古食人魚”。
不過,劍射魚盡管夠強了,卻不是白堊紀海洋中最強的殺手,身形巨大的成年滄龍、兇狠的鯊魚都會將它當成美食。在弱肉強食的海洋之中,剛才還是獵人的劍射魚轉瞬之間就可能變成獵物。這時候,劍射魚只能憑借著好眼力和高游速,找機會逃之夭夭。
盡管不是“海中之王”,劍射魚依然是中生代最強的魚類之一,是當之無愧的魚類代表。
遨游四海的輝煌
大部分劍射魚的化石都是在北美洲被發現的,在歐洲、大洋洲、南美洲也有劍射魚的遺骸出現。也就是說,劍射魚的活動軌跡遍布世界各地。因為海洋沒有阻擋,一種生物只要夠強,就可以遨游四海。
劍射魚生活在白堊紀時期,前后存在了近5000萬年,可以說是相當成功的物種。直到一顆小行星撞擊地球,引發了生物大滅絕,宣告中生代的結束,這種橫行于海洋中的大魚才因最終逃不過災難而消亡。但它的遺骨仍然深埋于地下,證明自己存在過、輝煌過。