薄荷:有味道的一家子

史軍

“你見過薄荷嗎？你吃過薄荷嗎？你真的見過或吃過薄荷嗎？你確定真的見過或吃過薄荷嗎？”可別覺得我們在“胡攪蠻纏”，看完本期的內容，你或許也會這樣去追問其他人......

清涼感受，從何來

一提到薄荷，大家會想到什么？是不是它帶來的特殊的清涼感受，也就是所謂的“薄荷味”？

薄荷是唇形科薄荷屬的代表性植物，富含一種名叫“薄荷腦”的物質。薄荷腦可不是薄荷的大腦，它是一種化學物質，是清涼薄荷味的來源。

薄荷腦這種東西非常有意思，我們可以通過一個小實驗來探究一下：將一瓶純凈水倒入兩個杯子里，其中一杯水中放入薄荷葉，再分別喝上一小口，然后你就會發現，兩杯水的溫度明明是一樣的，但薄荷水卻能給我們更加清涼的感覺，這是為什么呢？告訴你吧，這其實就是薄荷腦在“搞鬼”。

我們之所以能感受到冷熱，是因為我們的皮膚下分布著能感受溫度變化的“溫度感受器”，它們是神經系統的一部分。薄荷腦雖然不會吸收熱量降低溫度，但是能直接刺激我們的溫度感受器，讓它錯誤地發出“冷”的信號，從而讓我們產生清涼，甚至冷的感覺。

這種植物，不常吃

作為生產原料，薄荷是非常“稱職”的。因為人們能從中提取出豐富的薄荷腦，然后加入到各種需要薄荷味的物品中，比如牙膏、香水、飲料、糖果，甚至包括藥物和驅蚊水里。

而以蔬菜的身份出現在餐桌上的薄荷則相對少見，少數地方會有人采摘鮮嫩的薄荷莖葉食用，或涼拌，或煮湯。據說，這些菜肴也是別有一番風味，你想不想嘗試一下呢？

這個名稱，太混亂

在植物界，薄荷所在的唇形科薄荷屬只是一個小家族，大約有30種植物。不過，薄荷屬的植物之間幾乎都可以雜交。自然雜交加上人工培育，這個小家族一下變成擁有600多位成員的大家族，而且里面的成員幾乎都可以被籠統地稱為“薄荷”或“某某薄荷”（值得一提的是，在生活中，我們將它們都稱為“薄荷”，也無傷大雅），這就導致我們平時見到的或吃到的“薄荷”，或許只是薄荷的某一位親戚。

更不用說，還有一些壓根兒就不是薄荷屬，只是氣味或模樣和薄荷有幾分相似的植物，也被冠上了“薄荷”這個名號。比如“金錢薄荷”就來自唇形科活血丹屬，中文正式名是歐活血丹;“貓薄荷”來自唇形科荊芥屬，中文正式名是荊芥;“大葉薄荷”則是藿香的別稱，屬于唇形科藿香屬。

于是，我們就可以回到開篇的追問上來了，有這么多“薄荷”存在，我們見過的或吃過的，自然就不一定是真正的薄荷了。

“以假亂真”的皺葉留蘭香

在如此眾多的“某某薄荷”中，有一種最容易被我們誤認為是薄荷，它甚至在一定程度上取代了薄荷的地位，成為生活中最常見，也最常被人們提起的“薄荷”，它就是皺葉留蘭香。

皺葉留蘭香，顧名思義，葉片上的紋路較深，看上去皺巴巴的。這種植物非常好養活，只要有點兒土，保持土壤濕潤和陽光充足，它就能貢獻大量新鮮的、帶有濃郁薄荷味兒的葉片。或許正因為如此，它才成為人們的寵兒，出現在我們的陽臺和餐桌上。

是的，當我們聽說某樣菜肴或飲品里放了薄荷的時候，不妨留意看一眼，這里的“薄荷”多半就是皺葉留蘭香。在我國西南地區的一些地方，皺葉留蘭香甚至取代香菜，成為當地人最喜歡的提味作料。

留蘭香，薄荷的好搭檔

既然有皺葉留蘭香，那有沒有留蘭香呢？答案是肯定的。值得一提的是，皺葉留蘭香不但總被誤認為是薄荷，而且也沒少被當成留蘭香。

留蘭香，又稱綠薄荷，在生活中也很常見。在我國西南地區，它又被稱為“魚香菜”，能賦予菜肴一種非常特殊的氣味，吃過后讓人唇齒留香。不過，這種味道太過特殊，也不是每個人都能接受。

雖然同是薄荷屬的成員，但是留蘭香的薄荷腦含量很低，幾乎沒有薄荷味，倒是因為富含其他的香味物質，從而擁有一股特殊的香味。這股特殊的香味和薄荷的清涼感可是非常好的搭檔。在一些薄荷香型或留蘭香香型的牙膏里，薄荷味來自薄荷腦，香味就來自留蘭香的提取物。

三種“薄荷”，怎么區分

薄荷、留蘭香和皺葉留蘭香，這三種“薄荷”雖然常被人們混淆，但其實它們在外形上各有特點，還是挺好區分的。

最好識別的自然是皺葉留蘭香，因為它的葉片最有特點。如果將三種植物的葉片放在一起，那其中“皺紋”最多的一定就是皺葉留蘭香了。相比之下，薄荷葉片上的脈絡簡單，就像我們平時用簡筆畫畫出的樹葉一般。

留蘭香的葉片，“皺紋”比皺葉留蘭香少，比薄荷多，看似不好區分，但如果仔細觀察我們就會發現，留蘭香的葉片幾乎沒有葉柄，就像是直接從莖稈上冒出來似的。

另外，薄荷還有一個非常突出的特點，不過要等到開花季節我們才能看到。留蘭香和皺葉留蘭香的小花都聚積在頂端，如同一頂精美的皇冠，生怕別人注意不到似的。而薄荷的花就要低調多了，它們一圈一圈地聚積在莖稈上，旁邊還生著幾片葉子，就像是給薄荷戴上了圍脖一般。

種薄荷，有講究

瞧，薄荷這一大家子，別說咱們“可可豆”，就連很多大人都“傻傻分不清”。因此，如果我們想自己種上一株薄荷來感受一下清涼，最好不要直接播種，否則一不小心，就不知道自己種出來的到底是哪一種“薄荷”。

種植薄荷最保險的辦法，就是扦插或者分株，也就是直接用薄荷的一部分枝葉或整株幼苗來培育新的植株。很快，它們就會送你一片繁茂的、清涼的綠色。

值得注意的是，在種植薄荷屬植物的時候，我們最好是用花盆將它“困”起來。否則，如果不加限制，它就會瘋長成一片。