翼龍羽毛可隨溫度調(diào)節(jié)顏色

國際學(xué)術(shù)期刊《自然》最新發(fā)表的一篇《翼龍羽毛可能的顏色模式》古生物學(xué)論文認(rèn)為，一些翼龍的部分羽毛擁有多種色素，可用于溫度調(diào)節(jié)和展示。這些發(fā)現(xiàn)解釋了羽毛的早期演化歷史。

翼龍，生存于晚三疊紀(jì)至白堊紀(jì)末，約2.1億年前到6500萬年前，棲息于海邊和湖邊，以魚為食，是爬行動物向空中發(fā)展的一支，其頭長、頸長、眼大、嘴尖而長，前肢第四指和體側(cè)之間有一皮質(zhì)薄膜，能飛翔。

該論文稱，人們已經(jīng)知道翼龍擁有毛茸茸的皮毛，由被稱為“密集纖維”的毛發(fā)狀纖維組成，但這些結(jié)構(gòu)是否真正的羽毛尚存爭議。

在這項(xiàng)研究中，論文通訊作者、愛爾蘭科克大學(xué)瑪麗亞·麥克納馬拉、奧德·辛庫塔與同行合作，對產(chǎn)自巴西約1.13億年前“皇帝古神翼龍”的部分頭骨化石進(jìn)行研究分析。他們在該早白堊世的一種翼龍頭冠上觀察到兩種類型的羽毛：一種較小、無分支的單纖維絲;另一種則較大、有分支結(jié)構(gòu)，更像是現(xiàn)代鳥類的羽毛。

由于“皇帝古神翼龍”化石軟組織保存良好，研究團(tuán)隊(duì)能夠看到產(chǎn)生色素的精細(xì)結(jié)構(gòu)，在皮膚和羽毛中都能識別出不同類型的黑色素體。這一特征過去認(rèn)為只存在于獸腳亞目恐龍和現(xiàn)存鳥類身上，此次研究表明，這些黑色素體使羽毛有色彩，正如今日鳥類一般。

本次對“皇帝古神翼龍”化石的研究表明，這些羽毛雖未必能用于飛行，但可作為某種視覺交流形式，而支持這種能力的遺傳機(jī)制在三疊世中至晚期（約2.47～2.01億年前）時(shí)早期分化的爬行動物中早已存在。

◎ 來源|科普時(shí)報(bào)