為了吃，恐龍也是很拼的

李軒暢

人類一生只有一次換牙期，一般從六七歲持續(xù)到十二三歲，此后如果牙齒壞掉了，就只能找牙醫(yī)裝假牙了。然而，曾經(jīng)的陸地霸王恐龍，一生都在換牙。

恐龍為什么會(huì)如此頻繁地?fù)Q牙呢？因?yàn)轶w型碩大的恐龍需要吃進(jìn)大量的食物來維持生命系統(tǒng)的運(yùn)轉(zhuǎn)。最近一項(xiàng)研究表明，1億年前，曾經(jīng)生活在河南汝陽(yáng)的泰坦巨龍類恐龍，平均每76天就會(huì)換一次牙。這類恐龍?bào)w型巨大，其中一些恐龍?bào)w重達(dá)100噸以上。如果想要持續(xù)維持龐大的體型，它們每天都要吃大量的蕨類或者裸子植物，這些堅(jiān)硬的食物會(huì)對(duì)牙齒造成磨損，為了避免磨損的牙齒影響進(jìn)食，泰坦巨龍類恐龍進(jìn)化出了每76天換一次牙的技能。

那么，恐龍?jiān)趽Q牙的過程中，會(huì)不會(huì)有缺牙的煩惱呢？答案是不會(huì)。因?yàn)榭铸堁例X的替換是交錯(cuò)進(jìn)行的，不是一下子全部換掉。我們可以將其理解為，當(dāng)?shù)谝弧⑷⑽孱w牙替換時(shí)，第二、四、六顆牙仍然可以正常使用，等到第一、三、五顆牙長(zhǎng)好了以后，就該換掉第二、四、六顆牙了，以此類推，循環(huán)進(jìn)行。這種換牙能力是一個(gè)非常成功的進(jìn)化，能夠保證恐龍?jiān)趽Q牙期間仍然可以正常進(jìn)食，不會(huì)因?yàn)檠例X問題而挨餓，這對(duì)恐龍家族的延續(xù)非常重要。

科學(xué)家是如何知道泰坦巨龍類恐龍的換牙周期呢？他們的方法有點(diǎn)像給恐龍當(dāng)牙醫(yī)：對(duì)恐龍遺骸中的牙齒進(jìn)行計(jì)算機(jī)斷層掃描，看一看相鄰牙齒的生長(zhǎng)情況，然后再結(jié)合牙齒的長(zhǎng)度，計(jì)算出不同牙齒的形成時(shí)間和年齡，就可以推算一對(duì)牙齒的替換時(shí)間了。接下來，他們?cè)贆z查更多的牙齒，把數(shù)據(jù)平均一下，就可以知道整體的換牙周期了。

除了泰坦巨龍類恐龍之外，其他種類的恐龍幾乎也是用這種方法換牙的。不過，由于生活環(huán)境不一樣，它們的換牙周期也不一樣，像霸王龍這種肉食性恐龍，兩年才換一次牙，而一種被稱為尼日爾龍的小型植食性恐龍，只要14天就可以換一口嶄新的牙齒。

人類的牙齒出了問題，就得找牙醫(yī)想辦法，而恐龍不需要找牙醫(yī)，因?yàn)樗鼈兙褪亲约旱难泪t(yī)。為了吃，恐龍也是很拼的。