動物也會保護社交距離

王貞虎

新冠疫情讓人們注意保持社交距離。趨利避害是動物的本能，自然中的動物面對“不太對勁”的同伴，也會有意保持“社交距離”。我們今天就去看看那些聰明的動物吧。

眼斑龍蝦：快閃避病毒

美國佛羅里達的一處淺礁上，一只年輕的眼斑龍蝦剛結束夜間覓食。當它返回位于巖縫中的巢穴時，發現里面被另一只眼斑龍蝦不客氣地“鳩占鵲巢”了。它看了看這個“不速之客”又仔細嗅了嗅，空氣中來自這只龍蝦的尿液聞起來怪怪的，好像感染了眼斑龍蝦的致命病毒——眼斑龍蝦一號病毒。于是，這只剛回巢的年輕健康的龍蝦毫不遲疑地退出了巢穴巖縫。因為棲身之地并不好找，它只好逃入大海，遠離這種致命病毒。

眼斑龍蝦是高度社會性的動物，一般由20只龍蝦組成一個群體相互照應、共同生活。這是因為眼斑龍蝦的天敵很多，如果獨居很容易遭受攻擊。但它們也很清楚，如果群體中有龍蝦感染了致命病毒，半數以上的龍蝦都會死亡。所以，它們寧可獨居，也不愿和生病的龍蝦生活在一起。所幸它們武力值還不錯，可以抵抗一般掠食者（例如扳機魚），加上所處海域分布著很多海綿、珊瑚礁或巖石縫隙，一時的獨居還算安全。

那么，眼斑龍蝦染病獨居，是自愿的還是被迫的呢？美國佛羅里達大學的研究人員做了這樣一個實驗：在水族箱里放進三個人工巢穴，其中一個是空的，一個居住著幾只健康的龍蝦，還有一個則住著幾只染病的龍蝦。然后，往里面放進幾只健康的龍蝦。結果顯示，健康龍蝦偏好社會生活，會選擇有其他健康龍蝦入住的巢穴，但它們會極盡所能地回避染病同伴居住的巢穴，甚至情愿因此選擇獨居。可見，獨居的染病龍蝦大多是被群體“拋棄”的。

研究人員還對此進行了后續的實驗：他們用快干膠封住染病龍蝦的排尿器官后，健康龍蝦就不再回避染病龍蝦了。這是因為染病龍蝦的尿液中含有某些化學物質，對健康龍蝦是一種危險信號。可見，健康龍蝦是通過嗅覺來找出染病同伴的。

美國歐道明大學的研究團隊還做過這樣一個實驗：在佛羅里達礁島上，把一只染病龍蝦綁在健康龍蝦的巢穴里，健康龍蝦情愿舍棄安全的避風港，逃入較容易遭掠食的開放水域。但如果被綁在巢穴中的是一只健康龍蝦，就不會出現龍蝦大規模出逃的現象。可見，龍蝦發現感染個體時，愿意冒極大風險避開感染成員。眼斑龍蝦的做法不禁讓人想起老祖宗的至理名言——“君子不立于危墻之下”，為了自己的健康，一定要和傳染病患者保持一定的社交距離。

黑毛蟻：不同成員不同選擇

黑毛蟻是一種有明確勞動分工的社會性群體。一般蟻群有蟻后和工蟻，有些蟻群還有兵蟻。這么龐大的群體，再加上它們很習慣相互碰觸身體，一旦爆發傳染性疾病，就會是聚集性感染。那么，黑毛蟻會怎么做呢？

英國布里斯托大學的研究團隊曾經用微型數位標簽追蹤黑毛蟻。他們發現，在綠僵菌（可以使黑毛蟻生病的真菌）爆發初期，從事覓食工作的健康工蟻與可能攜帶疾病的覓食工蟻仍會正常互動;但當其中某些個體出現病征時，黑毛蟻會迅速做出反應，避免群體感染。

首先，其他健康的螞蟻會大幅減少社交活動。然后，不同的黑毛蟻會做出不同的選擇：負責覓食的染病工蟻會進行自我隔離，它們甚至不會進入洞穴;負責看護的工蟻會把幼蟲移至蟻巢內部以減少與傳染源的接觸;有一些免疫能力比較差的黑毛蟻會被扔出洞穴……盡管我們仍然不知道黑毛蟻是根據什么線索，得知致病真菌入侵并快速采取行動的，但這種保持社交距離的策略相當有效，把感染的范圍降到了最低。

美洲家朱雀：依自身免疫力做反應

鳥類也是一個聰明的群體，它們往往和家人一起吃住。當它們獲悉附近有染病同類時，又會采取怎樣的策略呢？

美國加州大學舊金山分校的研究團隊曾經做過這樣一個實驗：他們把美洲家朱雀放在3個相鄰的籠子中，左右兩側分別是健康的個體和病懨懨的個體（注射藥物使其昏昏欲睡）。然后，他們觀察中間籠子內的個體停留在兩側的時間。結果發現，美洲家朱雀通常會避開病懨懨的同伴，但回避的程度又視自身的免疫能力而有不同——抵抗力越強、免疫力越高的美洲家朱雀，避開生病同伴的反應越不明顯;而免疫力較低的美洲家朱雀，回避生病同伴的反應則會更強烈。