揚州瘦馬

楊哲

光緒末年，天津衛有個鹽商叫黃發，他一門心思想當長蘆鹽綱公所的商總，利用公所在長蘆鹽商中的影響，把買賣做大。他思來想去，把寶押在了長蘆鹽運使于濤身上。

于濤是安徽人，直隸總督李鴻章的門生。此人好女色，尤好妙齡女子的三寸金蓮。這天，黃發在三姨太外宅宴請于濤。酒過三巡，宴過五味，他笑瞇瞇地說：“于大人，我特意給您尋摸來個可人兒，請您掌眼。”他拍了一下巴掌：“請姑娘拜客！”

不一會兒，在三姨太的攙扶下，從內室款款走出一妙齡女子，來到于濤跟前行了個萬福。于濤定睛細瞧，只見這女子柔發如烏云，瘦臉若鮮花，膚白似凝脂，眼眉含秋波，尤其是裙下那雙三寸金蓮，瘦、小、尖、彎，一準又香又軟又正，驚得于濤半天沒合上嘴。

等女子風擺楊柳般退下后，于濤咽了下口水：“黃老板，這姑娘可是揚州瘦馬？”

黃發呵呵一笑，點了點頭：“大人果然見識非凡，這是揚州城有名的紅裳坊調教出來的瘦馬，叫香夢。”

于濤點了點頭，一副意猶未盡的樣子。黃發見狀，微微一笑：“大人，明兒我打發人給您送府上去。”

于濤卻連忙擺手：“如此佳人，我怎么著也得給置套宅子不是？給我三天的時間。”

黃發拿出一張地契：“大人，我已然給您安排妥帖了，就在小劉家胡同。”

于濤倍兒滿意：“黃老板，你太客氣了。你的事我一直記著呢！”

第三天晚半晌兒，在小劉家胡同的外宅，于濤邀請了七八個附庸風雅的同僚，擺了桌酒宴，美其名曰品賞會，品賞他新納小妾的風韻。

香夢一出場，這些同僚就全驚呆了，個個眼帶鉤子，恨不得把她一口吞了似的。品賞罷，他們對于濤是說不出的羨慕嫉妒恨。于濤要的就是這種效果，覺得自個兒倍兒有面兒。

等同僚們散去后，于濤醉醺醺地來到內室，手握香夢的三寸金蓮，摸了又摸，親了又親，把玩了半天后，這才寬衣解帶欲行好事。不料，香夢卻拼命抵抗，死活不從。

于濤火了，三下五除二地扒了她的衣褲，結果卻一個屁墩兒驚坐在地上。半天后，他才站起來，瞥了一眼嚶嚶哭泣的香夢，發狠說：“姓黃的，爺跟你沒完！”說完，他悻悻地走了。

再說黃發，眼巴巴地盼到了長蘆鹽綱公所商總的推選會。黃發以為有于濤把持，此次商總之位非他莫屬，不料卻是竹籃打水一場空。

回到家，黃發跳了半天的腳，把于濤祖上八代問候了個遍，等冷靜下來后，他開始納悶兒了，姓于的已然收了自個兒的厚禮，而且答應包圓了，為嘛忽然變卦了啊？

幾天后，于濤忽然來到黃家。奇怪的是，他見到人后也不說話，反而意味深長地盯了會兒黃發，半晌才開口說：“黃老板，這次的商總，恩師忽然出面指定了人選，我是心有余而力不足啊。好事多磨，下次我一準推舉你。”

黃發無話可說，只好自認倒霉。

三月后的一天，黃發正在家里喝茶，北大關有名的媒婆突然登門而來，滿面春風：“黃老板，給您道喜啦！于大人托我來給他的兒子提親。”

黃發一愣，十分驚訝：“我沒聽說于大人還有兒子啊！”媒婆笑著回答說：“您呀，是只知其一不知其二。我們都知道，于大人有個出了閣的閨女，不知道的是，上個月，他老家二哥把侄子過繼過來了。小伙子我見過了，長得一表人才，知書達理，和您的閨女是天造地設的一對兒，錯不了。”

黃發高興不已，如果能和于濤結為兒女親家，下次參選商總的事就是板上釘釘了，忙點頭答應。幾天后，于濤打發兒子提溜著厚禮前來拜訪，黃發和閨女瞧了都十分滿意，八字也沒問題。半月后，于家選了個黃道吉日，把喜事熱熱鬧鬧地辦了。

然而婚后，閨女每次回娘家總是悶悶不樂，問怎么了，她只說身體不舒服。于濤見了黃發，也是一副不冷不熱的模樣，好像黃發得罪過他似的。

一月后的一天，姑爺突然對黃發說，于濤一位同窗在揚州府衙當主簿，給他薦了個公差，后天就帶著閨女一起去揚州。黃發聽后，覺得是好事兒，閨女臨走前給她塞了不少體己錢。

奇怪的是，自打閨女走后就再也沒了信兒。黃發心里不踏實，多次去于家問詢。于濤說他也著急上火，已經打發人去了揚州，一有準信兒就告訴黃發。

半個月后，于濤忽然趕到黃家，告訴了黃發一個噩耗：姑爺和閨女在船上遭賊人打劫，雙雙遇害身亡。黃發悲痛不已，想把閨女的尸首運回來，于濤卻說那邊天氣炎熱，已入土為安了。

這年秋天，一個熟識的南貨商進貨回來，告訴黃發一件事：“有天晚上，揚州的朋友請我到紅裳坊喝花酒，無意中看見有個姑娘特像您閨女。當時我很驚訝，想去細瞧時，人卻不見了。開始，我以為眼花了，后來私下問了里頭的人，說是有這么個姑娘，北方人，藝名叫小紅。”

黃發聽后十分震驚，閨女不是遇害了嗎，為嘛又出現在揚州的花街柳巷？他決定去揚州看個究竟。

轉天早上，黃發就動身去往通州，然后雇船順運河南下。到了揚州，黃發一路打聽找到了紅裳坊，見到老鴇子后，拿出十兩銀錠，提出見一見小紅姑娘。

一照面兒，黃發就驚呆了，眼前的小紅果真是自個兒的閨女。閨女撲過來一把抱住了他，失聲痛哭起來。黃發勸慰了閨女半天，問究竟是怎么回事。

閨女哽咽著說了起來：姑爺不是于濤的兒子，而是他的一個下人。成親那天晚上，于濤就在洞房強行霸占了閨女，并威脅說，她要把此事說出去，就立馬派人把黃發抓起來，因為他一直在暗中販賣私鹽，這可是殺頭抄家的重罪！一個多月后，于濤玩膩了，轉手就把閨女賣到了揚州……

黃發花了一百兩銀子，從老鴇子手中贖出了閨女，連夜北上。到天津后，黃發立馬找到于濤，抬手就給了他兩個大耳刮子：“姓于的，你還是個人嗎？畜生都不如！我問你，為嘛強霸我閨女，最后還賣到揚州去？”

不料于濤卻冷笑道：“黃老板，你還有臉問我？你也不想想，有你那樣羞辱我的嗎？”

黃發一下子被問蒙了：“你嘛意思啊？我和你無冤無仇，為嘛要羞辱你啊？”

于濤卻沒言聲兒，忽然叫進來個人，正是黃發送給他的香夢。于濤臉色鐵青，指著她說：“把褲子扒下來！”黃發一下子傻了眼：“你這是要干嘛啊？”說著，他慌忙轉過了身子。

等香夢慢吞吞褪下褲子后，于濤說：“怕嘛？敢做就敢擔！你轉過身來仔細瞧瞧。”黃發只側身瞄了一眼，就大吃一驚，香夢居然是個正經八百的爺們！

這究竟怎么回事啊？

只聽香夢哭哭啼啼地說著：他打小就沒了爹娘，被人販子賣到了紅裳坊。牙婆見他長得眉清目秀，取名香夢，逼他穿女孩衣裳，舉手投足學女孩的樣兒，并強行裹了腳，稍有不從，就拳打腳踢。時間久了，連他自個兒也認為自個兒是女人。而在牙婆的安排下，香夢從未接過客，故此才能瞞到現在……

于濤轉頭責問黃發：“你這不是成心送個相公來羞辱我嗎？士可殺，不可辱！”

黃發叫苦不迭：“我花大把銀子買來送你，難道是為羞辱你嗎，我吃飽了撐的啊？再說了，你發現后為嘛不說？”

于濤“哼”了一聲：“我給過你機會，特意上門等你認錯，但你還在那兒裝傻充愣！我這小妾可是在同僚那兒過了明面兒的，這事兒要是傳出去，我還有臉做人？”

黃發見他還是不信自己，氣得渾身發抖：“就算你記我的仇，也不能拿我閨女出氣啊！還說嘛士可殺不可辱，簡直枉為讀書人。我要去縣衙告你！”

于濤一聲冷笑：“隨你的便。”

黃發氣蒙了，回家就請人寫了訴狀，遞到了天津縣衙。縣爺一瞧他告的是總督大人的門生，不敢接，把狀子原封不動地退了回來。

黃發不甘心，一月后，他掃聽到李鴻章打保定府回津門行轅的信兒后，在半道上突然沖了出來，跪地攔轎喊冤，雖然挨了頓皮鞭，但李鴻章卻接了狀子。李鴻章看完后，才知道自個兒的門生竟做出如此荒唐之事，勃然大怒，立馬摘了于濤的頂戴。

幾天后，于濤就臊眉耷眼地回了老家。黃發這才稍稍順了氣兒。

而香夢呢，被于濤賣了后，幾經轉手，最后在一家澡堂子當起了相公。

黃發聞聽，長嘆一聲：“造孽啊！”自打閨女的事兒后，他就歇了走歪路子發財的心思，老老實實做起了人，如今聽了香夢的遭遇，倒是不忍心了。

最后，他把香夢贖了出來，取名黃志，留在賬房當學徒，好讓他將來有口飯轍。

（發稿編輯：趙嬡佳）

（題圖、插圖：謝 穎）