無論多老，肝臟永遠3歲

肝臟是一個重要器官，負責清除人體內的毒素。因為它經常與有毒物質打交道，所以很容易受傷，好在肝臟受損后具有獨特的再生能力。然而，人們尚不清楚這種能力是否隨著年齡的增長而下降。

德國德累斯頓工業大學再生治療中心的Olaf Bergmann領銜的國際團隊使用一種被稱為回顧性放射性碳出生定年的技術確定人類肝臟的年齡。結果表明，無論人的年齡大小，肝臟的平均年齡均不到3歲，并且衰老并不影響肝臟更新。

人類肝臟更新本質上仍是一個謎，動物模型則給出了相互矛盾的答案。

“一些研究指出，肝細胞可能是長壽的，而另一些研究則顯示，肝細胞會不斷更替。如果想知道在人類身上發生了什么，就需要找到一種直接評估人類肝細胞年齡的方法。”Bergmann說。

他領導的跨學科團隊由生物學家、物理學家、數學家和臨床醫生組成，他們分析了多名死于20～84歲人的肝臟。令人驚訝的是，研究顯示，這些人的肝細胞年齡都差不多。

“無論你是20歲還是84歲，肝臟年齡平均保持在3歲以下。”Bergmann解釋說，研究表明，肝臟質量對身體需求的調節是通過肝細胞的不斷更替完成的，這一過程甚至在老年人中也保持著。這種持續的肝細胞更替對肝臟再生和癌癥形成的各個方面都很重要。

然而，并不是人類肝臟中的所有細胞都那么年輕。一小部分細胞在自我更替之前可以存活10年。這種肝細胞攜帶的DNA比典型肝細胞要多。

“我們的大多數細胞都有兩套染色體，但有些細胞隨著年齡的增長會積累更多的DNA。最終，這些細胞可以攜帶4套、8套甚至更多染色體。”Bergmann說。

◎ 來源|中國科學報