“探火”一年天問一號有何收獲？

中國國家航天局5 月15 日發布的信息顯示，天問一號著陸火星一年來，“祝融號”火星車已在火星表面工作356 個火星日，行駛總里程1921 米。環繞器自發射以來已飛行661 天，進入環火軌道后，持續開展遙感探測。目前，兩器狀態良好，累計獲取并傳回原始科學數據約940GB。

“祝融號”火星車：連續“服役”驚喜連連

在中國航天發展史上，天問一號任務實現了6 個“首次”：首次實現地火轉移軌道探測器發射；首次實現行星際飛行；首次實現地外行星軟著陸；首次實現地外行星表面巡視探測；首次實現4 億公里距離的測控通信；首次獲取第一手火星科學數據。

踏上火星大地后，“祝融號”火星車經歷了多重考驗。在完成了90 個火星日的巡視探測任務后，“祝融號”火星車度過了日凌階段——太陽運行至地球和火星中間，受太陽電磁輻射干擾，器地通信不穩定。按照既定預案，火星車在日凌期間暫停科學工作。日凌結束后，“超期服役”的“祝融號”火星車繼續開展拓展性巡視探測任務，獲取巡視區域地形地貌影像、行駛路徑磁場信息和地下剖面結構信息，巖石、沙丘等典型地物的成分信息以及溫度、氣壓、風向、風速氣象信息等第一手科學數據，探尋火星起源與演化之謎的線索。

進入2022年，天問一號接連傳回“問候”和喜訊，留下了許多難忘的時刻——農歷虎年春節前夕，天問一號從火星軌道傳回一組“自拍”視頻拜年；北京冬奧會開幕當天，天問一號探測器與五星紅旗和冬奧會、冬殘奧會會徽同框……一系列“美拍”和科學影像的發布，讓公眾對神秘的火星有了更多了解和認知。

探測成果：發現近期水活動跡象

天問一號著陸火星和“祝融號”行駛火星一年多來，國家航天局已發布了十批天問一號科學探測數據。科學家通過研究探測數據，陸續發布了新科學發現和科研成果。

近日，中國科學院公布了一項研究成果——中科院國家空間科學中心劉洋團隊在地質年代較為年輕的火星著陸區，發現了一種巖化的板狀硬殼層，其富含含水硫酸鹽等礦物，形成過程可能與地下水波動有關。

火星是如何從一個“海洋星球”演變為“沙漠行星”的？火星的水環境演化過程是火星研究的重要內容之一。據劉洋介紹，“祝融號”火星車著陸區位于年輕的亞馬遜紀地層上——30 億年前至今的亞馬遜紀是火星地質年代幾個主要階段的末期。已有的研究認為，火星在亞馬遜紀時期氣候寒冷干燥，液態水活動的范圍和程度極其有限。

利用“祝融號”火星車的探測數據，研究團隊發現了巖化的板狀硬殼層，其中富含含水硫酸鹽等礦物。據推斷，這些硬殼層可能是由地下水涌溢或者毛細作用蒸發結晶出的鹽類礦物，膠結了火星土壤后經巖化作用形成。

劉洋表示，這一發現意味著火星在亞馬遜紀時期的水活動，可能比以前認為的更加活躍，“祝融號”著陸區以及火星北部平原的廣泛區域可能含有大量以含水礦物形式存在的可利用水，可供未來載人火星探測的原位資源利用。這一發現，對理解火星的氣候環境演化歷史具有重要意義。