鄭和下西洋不是“面子工程”

今人皆知鄭和七下西洋，是15世紀(jì)世界航海史第一人。梁啟超先生曾說：“前有司馬遷，后有鄭和，皆國史之光也。”其實，《明史》對鄭和評價不高，僅留700余字小傳，雖稱“明初盛事”，不及家世，連何為“三保太監(jiān)”亦無注解。清代正史也極少提及鄭和，直到清末民初，受西方史學(xué)影響，鄭和才“熱”起來。

與“鄭和熱”相伴，是長期流傳的一個刻板印象：下西洋“無利可圖，勞民傷財”，屬于“炫耀性的遠(yuǎn)航”，因財政負(fù)擔(dān)太大，被罷是早晚的事。其實，鄭和下西洋有明確的經(jīng)濟(jì)目標(biāo)，每次遠(yuǎn)航均獲利甚豐。

“鄭和式貿(mào)易”有一個副產(chǎn)品：此前胡椒被視為藥材，因“下西洋”帶回大量胡椒，使它成了調(diào)味料。那么，鄭和為什么要帶回這么多胡椒呢？

這要從明初海禁說起，明太祖朱元璋認(rèn)為“海外諸夷多詐，絕其往來”，違令者“按察司論當(dāng)棄市”，且“禁民間用番香番貨”，“敢有私下諸番互市者，必寘（音如置，意為放置）之重法”。

自唐代起，中原與中亞香藥貿(mào)易不斷，香藥已融入日常生活中，用來治病、防疫、室內(nèi)消毒、祛除潮氣等，東南亞諸國亦仰仗明朝的購買力。禁斷后，香藥價格飆升，各國怨聲載道。民間香藥貿(mào)易衰敗，正是官商入市的好時機。

“鄭和貿(mào)易”的利潤驚人。據(jù)《明會典》，鄭和帶去的青花白瓷盤每個在南洋能賣500貫，碗能賣300貫，可成本才幾十文。在蘇門答剌國，100斤胡椒只值1兩白銀，帶回明朝，每斤能賣10兩至20兩，差價在千倍以上。

大量胡椒被運回后，鄭和不用擔(dān)心銷路。明朝一度將胡椒折算成官員工資，甚至每斤折100兩白銀，官員叫苦，卻不擾民間，名臣丘濬說：“今朝廷每歲，恒以番夷所貢椒木折支京官常俸，夫然，不擾中國之民，而得外邦之助，是亦足國用之一端也。”

除“鄭和貿(mào)易”，東南亞各國借口“進(jìn)貢”，也將大量胡椒販入中國。明代之前，胡椒是藥，只有皇家、高官用來烹飪，很少被寫入菜譜，經(jīng)這一輪“強制推廣”，明代幾乎所有菜譜書籍都記有胡椒菜。

鄭和對中醫(yī)走出去也有突出貢獻(xiàn)，據(jù)清代陳倫炯《南洋記》：“暹羅（今泰國）番病，每向三寶求藥，無以濟(jì)施，藥投之溪，令其水浴，至今番人唐人，尚以浴溪澆水為治病。”此外，鄭和還帶回大量西洋藥物，很多被記錄在李時珍的《本草綱目》中。（摘自《北京晚報》 黃逸/文）