魚、鯉、雁為何成為書信的代名詞

李商隱有詩云：“嵩云秦樹久離居，雙鯉迢迢一紙書。”晏殊詞云：“魚書欲寄何由達？水遠山長處處同。”李清照也有詞云：“雁字回時，月滿西樓。”“雁過也，正傷心，卻是舊時相識。”有文學常識的朋友，大都知道這里的魚、鯉、雁都指書信，那它們為什么會成為書信的代名詞呢？

魚書、鯉書都源于漢樂府《飲馬長城窟行》。這首詩里說：“客從遠方來，遺我雙鯉魚。呼兒烹鯉魚，中有尺素書。”成語魚傳尺素就源于此。后人就把魚尤其是鯉魚視為書信的吉祥物。

細究下來，紙張出現以前，書信多寫在白色絲絹上，為使在傳遞過程中不致損毀，古人常把書信扎在兩片竹木簡中，簡多刻成魚形。刻成魚形，想來也是書信畏水火，魚生長在水中，水又克火，細究起來這也是一種祝愿。至于為什么是鯉魚，而不是鱸魚、草魚、青魚、鱖魚等其他魚，應該也是一種象征。鯉魚在北方常見，為王公貴族所重視，要不民間就不會有鯉魚躍龍門的傳說，孔子也不會給兒子起名孔鯉，字伯魚啦。

大雁和書信的淵源則跟蘇武牧羊有關。《漢書·蘇武傳》里記載：蘇武出使匈奴，被囚禁十九年，其志始終不渝。后來，漢使向匈奴索要蘇武。單于欺騙漢使，稱蘇武已死。而漢使者故意說天子打獵時射下一只北方飛來的鴻雁，發現鴻雁腳下拴著帛書，是蘇武寫的。單于只好放了蘇武。鴻雁、雁足、雁書就流傳開來。（摘自《文史博覽》 張天野/文）