賣字畫的縣令

華永寬

新宜古玩一條街上古玩、字畫應有盡有，買賣興隆，熱鬧非凡。可是這天街上來了一個奇怪的人，來了也不言語，只在小桌上放一紙條，上書：暫借紋銀五兩，不日定當奉還。

這是什么意思？到底是賣字還是借銀子？什么字能值五兩銀子？

過了一會兒，圍觀的人中有人眼尖認出來了，這不是本縣縣令李文山李大人的仆人嗎？他這唱的是哪一出？

見有人認出自個兒，那仆人苦笑著說：“不錯，正是小的。我也不瞞各位了，我們大人的老母親病了，可大人哪有閑錢，沒辦法，只好寫了一幅字讓小的來賣。大人千叮嚀萬囑咐，說是賣字，實是暫借，日后官俸發下來定當奉還。”

眾人聽了心里詫異，一個堂堂的縣令竟掏不出五兩銀子？有精于世故的人小聲議論說：“莫不是李文山李大人用這樣的方法斂財？”

隨即有人反駁：“非也非也，一是跟李大人平時的為人不像，我等早就耳聞李大人清正寒素，如此斂財不像他的做派；二來，如果是斂財，李大人又何故只索要區區五兩紋銀？”

眾人一聽都認為有理，有人忍不住上前看字，只一眼便叫道：“好字，好字！鐵畫銀鉤、筆筆入骨！這字，我買了。”說完便掏出銀子放在桌上，拿了字正要走，卻被那仆人叫住了。仆人含笑說道：“還請先生告知尊姓大名。我剛才聲明過了，大人只是暫借而已，債主的名字當然是要知道的。”

那人一揮手，爽氣地說：“不用還了，李大人的字值這個價的。”

仆人一把攔住：“不說姓名，字便不賣。”

那人一臉無奈，只好一攤手，說：“好吧好吧，我說就是了。這李大人，我更服了。”

時間飛快，這一天，買字人和朋友在酒家飲酒，李大人的仆人走了進來，二話不說，先雙手奉上銀子，說：“先生，大人讓我還銀子來了。”

那買字人吃驚不小，雙手直搖說：“不用還不用還，區區五兩銀子算什么。”

那仆人面色果決，言辭干脆：“萬萬不能。大人說了，就是一錢銀子也不能失信于人，萬請先生成全大人清譽。”

買字人只好收下，仆人鞠一躬轉身就走，買字人忽然想到一件事，忙叫道：“請留步，銀子還了我，我還沒把字還給大人哩。”

仆人正色道：“大人說了，字就不要了，隨手涂鴉，不值一提。大人還要我感謝先生伸出援手。”

仆人走后半天，買字人才回過神來，舉杯朝著衙門方向說：“李大人，我敬你一杯！”

接下來這樣的事還發生過幾次，每次李大人都沒有失信。

這天，古玩街的人群一陣轟動，因為那仆人又來賣字了，可這回賣的是宋朝大學士蘇東坡的字，索價居然是紋銀六十兩。圍觀眾人看了又看，沒有看花眼，真跡無疑。

蘇大學士是什么人！他的字又是何等尊貴！一時眾人目瞪口呆。有人忽然想到什么，問那仆人：“李大人為什么要賣這幅字？這是真跡啊，何止六十兩紋銀！”

那仆人兩眼含淚，卻只是不語，眾人逼得緊了，他才開口言道：“是大人老家遇到了大饑荒，大人想回報鄉梓，可哪有余財，只好忍痛賣這祖傳寶貝。”

眾人聽了嘆息連連，有人說道：“原來李大人并非為了自個兒，真可謂宅心仁厚！人非草木，焉能無情，我等怎能袖手旁觀？可這字我們萬不能買，銀子，我們來籌。”

那仆人聽了雙手直搖：“萬萬不可，大人說了，絕不能累及他人。如果沒人買字，大人再想他法。”

眾人無法，商議一會兒后，推出一人說道：“這字不僅是蘇大學士的無價墨寶，更是李大人的一片赤子之心！這樣好了，這字我們暫且買下，先存著。”

忽然這一天，坊間傳言：李大人要調離新宜，去他處就任。新宜縣一眾父老得知消息，急忙來問李大人，卻被告知，此乃子虛烏有，眾人這才安心。

這天一大早，從衙門角門悄悄走出兩人，那仆人挑著一副擔子，旁邊一人不是別人，正是李大人。兩人都是青衣小帽打扮，不分主仆。

剛過了護城河，“呼啦”一下圍上來好多人，齊聲叫道：“李大人，我們知道大人今日離任，特來送行！”

李大人大驚，忙拱手說道：“下官慚愧，哪能驚動眾多高鄰？”

一位德高望重的老者親手捧上一杯水，說：“我等即使送一點兒世俗的東西，也是污了大人清名，這是全城最甜的水井打出來的清水，大人在新宜幾載清貧如水，正與此水同質，請大人飲了此杯。”

李大人恭恭敬敬雙手接過，一仰脖子干了，放下杯子后雙目含淚，一拱而別。剛走了幾步，仆人說道：“大人，我可能做了一件錯事。”

李大人問道：“什么錯事？”

仆人說：“剛才趁大人跟他們說話喝水的當兒，他們幾個人硬往行囊里塞了一樣東西，正是蘇大學士那幅字，說這字本就是大人您的……”

李大人大驚：“你怎么不早說？那字已賣給新宜人，我怎能收回？”當即拿了字急轉身，卻見眾人齊刷刷站在護城河那邊，一起叫道：“大人要是還字，我等便長跪不起。”說著一起跪下。

李大人“撲通”一聲雙膝跪地回拜，哽咽難語。

日月如梭，李大人離開新宜后，人們的日子照常過著，只是提及李大人時，都是不免感嘆。不料，風水輪流轉，這一天同樣的一幕上演了：新縣令上任不多天，他的仆人也賣起了字，只不過索價高些，五十兩紋銀。理由同樣是大人清貧，需要銀子救濟他人，日后定會奉還。

有知道內情的人小聲嘀咕道：“聽說新大人在外地任官時名聲不咋的……”

又有人噓了一聲，說：“不就是五十兩紋銀嗎？他既然這么做了，我們總得給他點面子才是。至于在他鄉任官名聲，也管不了那么多了。”

誰知接下來新縣令不住地叫仆人賣字，不僅賣字，還賣古玩，新宜人原本也樂于出手，誰知方家一看便連連搖頭，字體拙劣，古玩也非真。后來當街叫賣又嫌不過癮，干脆讓仆人到一些大戶家里兜售，眾人不敢推辭，只有照單全收。至于日后還沒還銀子呢？鬼知道。

時光飛逝，終于有一天新縣令也調離了，眾人齊聚一室交流時才發現，新縣令曾經售出的假字畫和古董的銀子全部落入私囊，果然沒有踐行諾言。毛估估，那是一個龐大的數字。

眾人難免搖頭嘆息，就在這時，有人沖進來嘶聲叫道：“李文山李大人回來了！”

眾人一愣，那人又說：“說錯了，不是李大人，是李大人的仆人回來了，他又在叫賣書法作品了，是蘇大學士的字！”

果然不錯，正是李大人的仆人在賣字，依舊是那幅蘇大學士的真跡，索價一千兩。

這樣的寶貝又何止僅值一千兩，立即有人買下，老仆人面對銀子卻搖頭說：“李大人說了，銀子當場轉交新宜父老，用于恤貧憐老之用。”

眾人驚問：“為什么？”

仆人說：“聽說新縣令的事以后，大人十分慚愧，說新縣令斂財是因他而起，是他開了先河從而給小人以可乘之機，所以他必須彌補這個罪過。大人又說，這幅字原先就已賣給了新宜人，正好借此機會完璧歸趙。”

仆人走了，新宜人望著他漸行漸遠的背影嘆息不已：唉，同樣是當官的，差距咋就這么大呢？